Anu Vähäaho, mistä romaanisi En voi sua unhoittaa poies sai alkunsa?
– En voi sua unhoittaa poies sai alkunsa joulun alla 2018, kun mietiskelin, ehtisinkö vielä kirjoittaa kaverilleni jotakin lyhyttä ja kevyttä joululahjaksi. Mielessäni oli kytenyt jo pitempään tarinan sijoittaminen Suomeen Englannin sijaan, josta siihen saakka olin pääasiassa kirjoittanut. Mielessäni oli siis löyhä ja kepeä ajatus alkuasetelmasta, oululaisnaisesta ja muualta tulevasta miehestä, jotka pitäisi jollain konstilla saada yhteen. Paikallishistoriasta esiin tullut dramaattinen tapahtuma 1820-luvulla vei sitten mennessään Oulun historian syövereihin ja elämään täällä. Eihän se kirja jouluksi joutunut, vaan vasta seuraavaksi syksyksi.

Mitä meidän tulisi tietää historiallisesta Oulusta?
– Oulun rooli tervan viejänä on ollut maailmanlaajuisesti merkittävää aikana, jolloin laivat olivat vielä pääsääntöisesti puuta. Terva on monikäyttöisenä tuotteena ollut oman aikansa ”haitekkiä”. Oulu on kulttuuripääkaupunki vuonna 2026 ja olisi monella mittapuulla voinut olla sitä myös 1800-luvun kuluessa. Täällä on nautittu musiikista, teatterista ja kirjallisuudesta silloin kuten nytkin. Esimerkiksi 1700–1800-luvuilla Oulussa vaikuttanut Erik Tulindberg oli Suomen ensimmäinen tunnettu taidemusiikin säveltäjä, ja hänen kotitalonsa on yhä olemassa Kirkkokadun ja Albertinkadun (entinen Tehdaskatu) kulmassa. Historiansa aikana useaan kertaan laajennettu rakennus tunnetaan nykyisin Snellmanin talona ja se on harvoja suurpalosta säilyneitä puutaloja. Kirjan alussa Emerentia saattelee tähän taloon koulusta nuorta Margaretaa, Tulindbergin lapsenlasta. 1800-luvun loppupuolen Oulusta lähteneiden kansainvälisten oopperatähtien Ida Basilierin ja Emmy Achtén tarinoissa huomio kiinnittyy siihen, miten rohkeasti nämä nuoret naiset ovat lähteneet luomaan unelmiensa uria ensin Helsinkiin, Pietariin, Pariisiin ja Tukholmaan. Että on sitä eletty ennenkin – ja vieläpä ihan täysillä.

En voi sua unhoittaa poies kuvaa viihdyttävästi itsenäisen kauppiaantyttären Emerentia Brantin elämää pohjoisessa tervakaupungissa aikana, jolloin uskoa ihmisten vapauteen tai yhdenvertaisuuteen ei pidetty hyveenä, toisin kuin tuottoisia naimakauppoja.

Anu Vähäaho on oululainen psykoterapeutti ja kirjoittaja. Hänen esikoisteoksensa syntyi alun perin joululahjaksi ystävälle ja sitä inspiroi hänen oman kotikaupunkinsa historia. Vähäahon kirjallisia esikuviaan ovat muun muassa Kaari Utrio ja Margaret Atwood. Hänen tavoitteenaan on jatkaa historiallisen romantiikan kirjoittajana vielä pitkään.