Ensimmäinen päivä päiväkodissa avaa pienelle lapselle oven uuteen maailmaan

Varhaiskasvatuksen aloitusta on luonnehdittu pienelle lapselle merkittäväksi elämänmuutokseksi, joka voi tuntua myös kuormittavalta. Tilanteessa lapsi kohtaa uusia toimintaympäristöjä ja solmii uusia sosiaalisia suhteita. 

Vuorovaikutustilanteissa pienet varhaiskasvatuksen aloittajat ovat merkittäviä toimijoita, jotka vaikuttavat sekä omaan että muiden lasten ja aikuisten toimintaan ryhmässä. 

”Vaikka päiväkodissa tapahtuu paljon ja on monenlaisia rutiineja, ensimmäistä päivää päiväkodissa olevien lasten aloitteilla on suuri merkitys sille, miten toimintaa järjestetään ja mitä päiväkodissa sellaisena päivänä tehdään”, yliopistonlehtori (emerita) Raija Raittila toteaa. 

Toimintaa mukautetaan uusien päiväkotilaisten mukaan

Tutkimuksessa huomattiin, että päiväkodin arkea järjestetään usein sen mukaan, miten pieni aloittaja lähtee toimintaan mukaan. Ensimmäisenä päivänä päiväkodin kasvattajat seurasivat lapsen aloitteita. Toimintaa ja suunnitelmia mukautettiin tukemaan aloittajan osallistumista. Erityisenä resurssina aloittajalle näyttäytyi uteliaisuus tutkia uutta paikkaa ja toimintamahdollisuuksia. Tätä tuettiin ja tähän lapsia rohkaistiin. 

Säännöistä voi joustaa tulokkaan kohdalla

Varhaiskasvatuksen ensimmäisissä päivissä korostuu uusille lapsille annettu erityinen asema harjoitella päiväkodin rutiineja ja sääntöjä. Toisinaan aloittajat saavat tehdä sellaisiakin asioita, joita pitempään ryhmässä olleet lapset eivät saa tehdä. 

”Säännöistä ja rutiineista voidaan silloin vähän joustaa, kun aloittaja ottaa päiväkodin tilaa ja arkea haltuun”, kertoo tutkimushankkeen johtaja, professori Niina Rutanen. Uuden lapsen aloittaminen ryhmässä vaatii siis muilta lapsilta joustavuutta ja aloittajan erityisen aseman tunnistamista.

Kotona opitut taidot pääsevät käyttöön myös päiväkodissa

Päiväkoti tarjoaa pienille aloittajille paikan hyödyntää jo hankittuja taitoja. Esimerkiksi ruokailutilanteisiin lapsi voi osallistua tasavertaisesti muiden kanssa kotona opittujen taitojen avulla. Vaikka päiväkodin alkaminen tuo pienen lapsen elämään paljon uusia asioita, joista moni vaatii harjoittelua ja sopeutumista, lapset eivät ole vain noviiseja vaan myös osallistujia siinä missä päiväkodin konkaritkin. Aloituksessa on tärkeää kiinnittää huomiota kaikkiin niihin taitoihin, joita lapsella jo on ja jotka auttavat häntä osallistumaan päiväkodin toimintaan. Niiden kautta avautuu reitti päiväkodin arkeen helpoimmalla tavalla. 

“Lapset tutkivat yhdessä kasvattajien kanssa kaikkea uutta, mitä päiväkodin aloitus tuo tullessaan, ja siihen liittyi myös paljon iloa, vaikka välillä ikävä yllättikin”, yliopistotutkija Mari Vuorisalo kuvailee havaintojaan.

Tutkijat totesivat, että varhaiskasvatuksen aloitus merkitsee aina liittymistä tiettyyn sosiaalisesti, kulttuurisesti ja fyysisesti määriteltyyn toimintaympäristöön. Samalla kuitenkin jokainen uusi tulija muokkaa toimintaa. 

Tutkimus on osa Jyväskylän yliopistossa käynnissä olevaa Trace in ECEC -hanketta, jota rahoittaa Suomen Akatemia. Hankkeessa on seurattu tiettyjen lasten varhaiskasvatuspolun siirtymiä siitä lähtien, kun he noin 1-vuotiaana aloittivat päiväkodissa aina esiopetukseen ja koulunaloitukseen asti.