Aki Riihilahti valittu kansainväliseen huipputehtävään

HJK:n toimitusjohtaja Aki Riihilahti on nimetty merkittävään luottamustehtävään Kansainvälisen jalkapallon sääntölautakunnan (IFAB) Football Advisory Paneliin. Paneeli on yksi maailman vaikutusvaltaisimmista foorumeista jalkapallon tulevaisuuden linjaamisessa.

Football Advisory Panel kokoaa yhteen jalkapallon huippuasiantuntijoita eri puolilta maailmaa keskustelemaan jalkapallon säännöistä ja niiden mahdollisista muutoksista.

Riihilahden nimityksen takana on Euroopan seurajoukkueiden järjestö (ECA), jonka hallituksen ensimmäisenä pohjoismaalaisena jäsenenä hän on toiminut vuodesta 2014 ja varapuheenjohtajana vuodesta 2016. ECA edustaa yli 400 eurooppalaista seuraa kaikista maanosan liigoista ja toimii työnantajien äänenä tärkeimmissä päätöksentekoelimissä, kuten UEFA:ssa, FIFA:ssa ja EU:ssa. 

– Edustan kaikkia eurooppalaisia seuroja IFAB:ssa, joka vastaa jalkapallon säännöistä ja niiden muutoksista, Riihilahti kertoo. 

Nasser Al-Khelaïfi: ”Aki on ollut äärimmäisen tärkeässä roolissa”

ECA:n toimitusjohtaja Charlie Marshall sanoo Riihilahdella olleen erityisen merkittävä rooli UEFA:n kilpailujen muokkaamisessa nykyaikaiseksi.

– Seurat ympäri Eurooppaa luottavat Akiin ja kunnioittavat häntä. Hänellä on ollut keskeinen rooli ECA:n ja UEFA:n yhteistyössä saavutettujen erinomaisen tulosten taustalla eurokilpailuformaattien muovaamisessa. Nyt hänellä on lisäksi tärkeä rooli pelisääntöjen muovaamisessa ECA:n miesten jalkapallon työryhmän vetäjänä, Marshall toteaa.

ECA:n puheenjohtajana toimii Nasser Al-Khelaïfi, joka on Ranskan suurseuran PSG:n presidentti. Al-Khelaïfi kehuu Riihilahden panosta ECA:n hallituksessa.

– Varapuheenjohtajamme Aki Riihilahti on ollut äärimmäisen tärkeässä roolissa ECA:n muutoksessa, ja hän nauttii vahvaa luottamusta kaikenkokoisilta seuroilta jalkapalloon ja kilpailuihin liittyvissä asioissa. ECA:n saavutusten ansiosta myös suomalaiset seurat – ja yhteisöt niiden takana – ovat hyötyneet merkittävästi. Olemme ECA:ssa erityisen ylpeitä siitä, että jäseninämme on 13 suomalaista seuraa, mukaan lukien kolme seuraa, joilla on naisten joukkue, Al-Khelaïfi iloitsee.

– Olemme erittäin ylpeitä siitä, miten olemme onnistuneet muuttamaan ECA:ta positiivisesti näin lyhyessä ajassa. Nykyään organisaatiomme edustaa yli 800 seuraa eri puolilla Eurooppaa, luo merkittäviä tulovirtoja ja tarjoaa kriittistä tukea ja palveluita, hän jatkaa.

Solidaarisuusrahaa suomalaisseuroille

Riihilahden johdolla ECA on muun muassa neuvotellut UEFA:n kilpailuiden solidaarisuusrahojen merkittävästä kasvattamisesta, mikä on moninkertaistanut Veikkausliiga-seurojen vuosittaisia tuloja eurokentiltä 30 000 eurosta 300 000 euroon. Hiljattain Monacossa päättyneessä kokouksessa päätettiin, että Mestarien liigan ylijäämä kohdistetaan nyt suurseurojen sijasta kaikille karsintoihin osallistuneille seuroille.

Solidaarisuusrahaa jaetaan niille seuroille, jotka eivät kilpaile UEFA:n alaisten Mestarien liigan, Eurooppa-liigan tai Konferenssiliigan liigavaiheessa. Viime kauden osalta solidaarisuusrahaa siis maksetaan HJK:ta lukuun ottamatta kaikille Veikkausliiga-seuroille.

Riihilahden työ ECA:ssa on painottunut erityisesti UEFA:n seurajoukkuekilpailuiden järjestelmään, pääsylistaan ja rahanjakoon sekä FIFA:n siirtojärjestelmään. Hän johtaa työryhmää, johon kuuluu edustajia Euroopan huippuseuroista, kuten Benfica, Juventus, Arsenal ja Borussia Dortmund.

Suurseurojen edustajien lisäksi Riihilahti on valinnut avukseen työryhmäänsä muun muassa entiset huippupelaajat Giorgio Chiellinin ja Rui Costan sekä omat luottomiehensä Miika Takkulan ja Molden Snorre Strandin tuomaan pohjoismaalaista osaamista vahvemmin esille.

– Tällä hetkellä pääfokus on kansainvälisen ottelukalenterin suunnittelussa tuleville vuosille, yhteistyömallissa maajoukkueiden ja seurojen välillä sekä seurojen näkemyksen esiintuomisessa siitä, mihin suuntaan jalkapallon pelinä tulisi jatkossa kehittyä, Riihilahti summaa.

ECA:n edustajana UEFA:n seurakilpailukomiteassa

IFAB:n ja ECA:n luottamustehtävien lisäksi Riihilahti on ollut UEFA:n seurakilpailukomitean (CCC) jäsenenä tai varapuheenjohtajana vuodesta 2016 lähtien. UEFA CCC:ssä Riihilahti on päävastuussa ECA:n esityksistä ja kannasta. 

– Käytännössä kaikki päätökset, jotka liittyvät UEFA:n seurajoukkuekilpailuihin, ovat tulleet UEFA CCC:n toimesta. Näistä tärkeimmät ovat nykyinen kilpailujärjestelmä, rahanjako ja säännöt. Pienempi työryhmä, johon kuuluivat HJK, Ajax, Celtic ja Legia Varsova, ehdottivat ja ajoivat onnistuneesti nykyistä järjestelmää ja rahanjakomallia.  

IFAB:n paneelissa Riihilahden kollegoihin kuuluvat muun muassa FIFA:lta Arsène Wenger, Esteban Cambiasso ja Youri Djorkaeff, Afrikan edustajana Daniel Amokachi, Aasian puolelta Tsuneyasu Miyamoto, Etelä-Amerikasta Nery Pumpido sekä UEFA:n edustajina Luis Figo ja Giorgio Marchetti. Paneelin tehtävänä on käsitellä ja valmistella sääntöihin liittyviä ehdotuksia IFAB:n päätettäväksi.