Professori Riitta Lahesmaalle Barndiabetesfondin tunnustuspalkinto

Palkintoperusteissa todetaan, että Riitta Lahesmaa on edistänyt merkittävästi ymmärrystä molekyylimekanismeista, jotka vaikuttavat tyypin 1 diabeteksen puhkeamisen taustalla. Hän osoitti ensimmäisenä, että immuunijärjestelmän aktivaatio voidaan havaita jo ennen kuin tyypin 1 diabetekseen liittyvät vasta-aineet ilmaantuvat verenkiertoon. Löytö avaa uusia mahdollisuuksia tämän autoimmuunisairauden varhaiseen diagnoosiin ja hoitoon.

Lahesmaa on hyödyntänyt uusinta teknologiaa tutkiessaan tyypin 1 diabetesta pitkittäistutkimuksissa. Hän on tunnistanut taudin etenemiseen liittyviä muutoksia geenien toiminnassa, proteiineissa sekä perimän säätelyssä. Näiden löydösten perusteella voidaan päästä perille siitä, miksi tauti etenee eri ihmisillä eri tavoin. Lahesmaan tutkimus on myös luonut pohjan täsmälääketieteelle, jossa hoitoja voidaan kohdentaa yksilöllisemmin potilaan biologisten ominaisuuksien perusteella.

Riitta Lahesmaa on Turun biotiedekeskuksen johtaja ja systeemi-immunologian professori Turun yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa. Hän johtaa monitieteistä InFLAMES-lippulaivaan kuuluvaa tutkimusryhmäänsä ja on kouluttanut yli 50 tohtoriopiskelijaa ja postdoc-tutkijaa. Hänen yhteistyökumppaneitaan ovat olleet suuret kansainväliset konsortiot kuten INNODIA, DIABIMMUNE ja suomalainen DIPP-tutkimus.

”Hänen tieteellinen vaikutuksensa on sekä laaja että syvällinen. Hänen omistautuneisuutensa, innovatiivisuutensa ja johtajuutensa tekevät hänestä todella ansioituneen Johnny Ludvigsson -palkinnon saajan”, palkintoperusteluissa todetaan. Palkinto julkistettiin 16.10. 2025.

Riitta Lahesmaa on iloinen ja kiitollinen palkinnosta. Hän kiittää työryhmäänsä, yhteistyökumppaneitaan, tutkimuksen rahoittajia ja ennen muuta tutkimuksiin osallistuneita ja heidän perheitään.

– He ovat antaneet korvaamattomia näytteitä ja mahdollistaneet sen, että voimme tutkia, miksi immuunijärjestelmämme ei pysty suojelemaan meitä tältä taudilta.

Tyypin 1 diabetekseen voi sairastua missä iässä tahansa, mutta useimmat sairastuvat alle 40-vuotiaana. Sairastuneista 70 prosenttia on alle 20-vuotiaita. Aiemmin tautia nimitettiinkin yleisesti nuoruusiän diabetekseksi. Tyypin 1 diabetesta sairastaa noin 50 000 suomalaista.

Palkinnon myöntänyt ruotsalainen Barndiabetesfonden-säätiö tukee tutkimusta, joka pyrkii ehkäisemään, parantamaan tai lieventämään lasten ja nuorten diabetesta. Johnny Ludvigsson palkinto on suuruudeltaan 250 000 Ruotsin kruunua.

InFLAMES on Turun yliopiston ja Åbo Akademin yhteinen lippulaivahanke. Se tähtää uusien lääkekehityskohteiden tunnistamiseen ja lääkekehitykseen yhdessä biotekniikka- ja lääkeyritysten kanssa. Lippulaiva edistää myös diagnostiikkaa, jolla potilaille voidaan räätälöidä sopivat täsmähoidot. InFLAMES on osa Suomen Akatemian lippulaivaohjelmaa.