Joel Naukkariselle EM-hopeaa rannikkosoudun olympiamatkalla – vahva näyttö asemasta Suomen mitalitoivona Los Angelesissa 2028

Naukkarinen aloitti kilpailun keskiviikon aika-ajossa seitsemännellä sijalla ajalla 2.31,43. Pudotusvaiheessa suomalainen nosti vauhtinsa uudelle tasolle: hän voitti Kroatian Mihael Girotton ajoin 2.47,44–2.49,49. Naukkarisen aika 2.47,44 oli koko pudotuskierroksen nopein. Torstain puolivälierässä Naukkarinen kaatoi Liettuan Zygimantas Galisanskisin ajoin 2.24,34–2.33,21.

Merellä soudettavassa beach sprintissä aallokko, tuuli ja muut olosuhteet vaikuttavat suoritusaikoihin, joten eri kierrosten aikoja ei voi verrata suoraan keskenään.

Välierässä hän kukisti vielä Puolan Fabian Baranskin selvästi 2.47,04–3.05,81 ja varmisti finaalipaikan. Finaalissa vastaan asettui Espanjan Ander Martin, joka vei mestaruuden. Naukkarinen taisteli hopealle ajalla 2.43,97.

”Tämä tuntuu todella palkitsevalta, koska tiedän itse, miten paljon työtä on tehty viimeisen kymmenen kuukauden aikana. Kun näkee, että työ tuottaa tulosta tällaisella tavalla, olo on aika uskomaton”, Naukkarinen sanoo.

Naukkarisen vahva vire on jatkunut läpi kauden: hän on voittanut Baltic Beach Sprint -mestaruuden sekä kolme Suomen mestaruutta. Lisäksi heinäkuun Hangon näyttökilpailussa Naukkarinen antoi vahvan näytön kansainvälisestä vauhdistaan tekemällä beach sprintissä epävirallisen maailman parhaan ajan.

Vahva kilpailukausi on jatkoa onnistuneelle kevään harjoitusjaksolle Espanjan Alicantessa. Edellisissä rantasprintin EM-kilpailuissa viime vuonna Naukkarinen sijoittui sijalle 12, kun taas nyt hän nousi EM-hopealle ja toiselle sijalle. Vuodessa tapahtunut nousu 12. sijalta toiseksi konkretisoi kehityksen lajissa, jossa jatkopaikat ratkaistaan kilpailija kilpailijaa vastaan käytävissä pudotuserissä. EM-hopea on samalla tärkeä näyttö kohti Los Angelesin olympialaisia, joihin valmistautuminen jatkuu määrätietoisesti.

Rantasprintissä kilpailija juoksee rannalta veneelle, soutaa poijujen merkitsemän radan ja palaa juosten maaliin. Laji yhdistää soutuvoiman, juoksunopeuden ja tarkan veneenkäsittelyn – jokainen vaihe vaikuttaa lopputulokseen.