Aineenvaihduntatutkija Ville Hietakankaalle tavoiteltu ERC:n miljoonarahoitus

Ville Hietakangas ryhmineen tutkii elimistölle sen omasta ravitsemustilanteesta viestiviä tekijöitä eli ravinnon aistintaa. Ryhmä suuntautuu erityisesti ravitsemustilanteesta kertovan tiedonvälityksen tutkimiseen.

Rahoituksen saanut tutkimushanke keskittyy glukoosiin aistintaan ja siihen liittyvään geenisäätelyyn. Tavoitteena on löytää uusia geeninsäätelijöitä, jotka osallistuvat glukoosiaineenvaihduntaan. Geenisäätelijöitä etsitään muun muassa banaanikärpäsmallilla tehtävillä geneettisillä seulonnoilla.

Hietakankaan ryhmä hyödyntää työssään banaanikärpästä, joka on yli sadan vuoden ajan käytössä ollut kokeellisen biologian tutkimusmalli. Aineenvaihduntatutkimuksen puolella banaanikärpästen käyttö on kuitenkin melko uutta. Banaanikärpänen soveltuu hyvin myös aineenvaihduntatutkimukseen, sillä eliöiden aineenvaihduntajärjestelmät ja niiden säätely ovat muuttuneet evoluution aikana varsin vähän. Tutkimusmalli mahdollistaa laajat geneettiset seulonnat, sillä kärpästen kasvattaminen on suhteellisen edullista ja nopeaa.

Banaanikärpäsen aineenvaihduntajärjestelmä muistuttaa niin paljon ihmisen vastaavaa järjestelmää, että voi tutkimustuloksista olla hyötyä diabeteksen ja muiden aineenvaihduntasairauksien hoitojen kehitystyössä. Aineenvaihduntatutkimuksen merkitys on kasvussa, sillä esimerkiksi lääketieteellistä hoitoa vaativa ylipaino ja siihen liittyvät aineenvaihduntasairaudet yleistyvät voimakkaasti.

Pari vuotta toiminut Hietakankaan ryhmä on löytänyt jo muun muassa kiinnostavan kärpäsmutantin, joka ei siedä lainkaan sokeria. Sokeriyliherkkyyden syy on osittain epäselvä, joten tämä glukoosiaineenvaihdunnaltaan poikkeava mutantti on kiinnostava pohjalöydös jatkotutkimuksille. Nyt ryhmän tutkijat lähtevät uuden rahoituksen turvin tekemään aiheesta jatkotutkimuksia.

Ville Hietakankaan tutkimusryhmän sivut verkossa: http://www.biocenter.helsinki.fi/bi/research/researchgroups/HietakangasAR.html

Lisätietoa

Akatemiatutkija Ville Hietakangas
Helsingin yliopiston biotekniikan instituutti
ville.hietakangas@helsinki.fi
P. 040 730 9045