Krooninen kipu jättää jäljet aivoihin

Akuutti kipu toimii terveellä ihmisellä elintärkeänä varoitussignaalina, joka syntyy vahingollisen ärsykkeen vaikutuksesta. Jos kipu muuttuu krooniseksi, se menettää suojelevan merkityksensä. Krooninen kipu aiheuttaa yksilötasolla paljon kärsimystä, ja sen yhteiskunnalliset vaikutukset ovat mittavat hoitokulujen ja työkyvyttömyyden vuoksi.

Kroonisen kivun kehittymiseen, säätelyyn ja pitkittymiseen osallistuvat keskushermostolliset mekanismit. Koska näitä on toistaiseksi ymmärretty huonosti, kroonisten kiputilojen diagnostiikka ja hoito on ollut vaikeaa. Erityisen hankalahoitoisia ovat syntymekanismiltaan epäselvät kiputilat, koska hoitoa ei voida kohdistaa syynmukaisesti. Toiminnalliset aivokuvantamismenetelmät – kuten magnetoenkefalografia (MEG) ja toiminnallinen magneettikuvaus (fMRI) – ovat mahdollistaneet kipuun liittyvien aivoaktivaatioiden havainnoinnin hyvällä aika- ja paikkatarkkuudella, ja näin on saatu runsaasti tietoa siitä, miten terveen ihmisen keskushermosto käsittelee akuuttia kipua.

LL Nuutti Vartiainen tutki TKK:n Kylmälaboratorion Aivotutkimusyksikössä tekemässään väitöstyössä krooniseen kipuun liittyviä aivomekanismeja kahdella potilasryhmällä: toiseen ryhmään kuului kahdeksan monimuotoisesta paikallisesta kipuoireyhtymästä (CRPS) kärsivää potilasta, joilla krooninen kipu paikantui toiseen yläraajaan, ja toiseen ryhmään kahdeksan potilasta, jotka kärsivät toistuviin virusinfektioihin liittyvästä koko toisen kehonpuoliskon käsittävästä kroonisesta kiputilasta. Kipupotilaitten aivoaktivaatiota verrattiin terveiden verrokkihenkilöiden vastaaviin aivoaktivaatioihin.

Kuvantamistutkimukset osoittivat, että CRPS-potilailla käden edustusalue primaarilla tuntoaivokuorella oli kutistunut, mikä viittaa siihen että krooninen kipu voi muovata aivoja ja jättää niihin pysyvät jäljet. Potilaiden liikeaivokuori reagoi akuuttiin kipuun sitä huonommin, mitä voimakkaammasta kroonisesta kivusta he kärsivät ja mitä huonompi puristusvoima kädessä oli. ”On mahdollista että potilaitten krooninen kipu johtaa liikeaivokuoren huonontuneeseen toimintaan ja sen välityksellä puristusvoiman heikkouteen ja käden kömpelyyteen”, Vartiainen sanoo.

Toistuviin virusinfektioihin liittyvästä kroonisesta kivusta kärsivillä potilailla havaittiin vastaavanlainen käden edustusalueen kutistuminen tuntoaivokuorella; näyttää siis siltä, että useasta eri syystä johtuva krooninen kipu voi jättää samanlaiset jäljet aivoihin. Näillä potilailla havaittiin myös sekä toiminnallisia että rakenteellisia muutoksia aivojen kivunkäsittelyalueilla. Vartiainen arveleekin, että toistuviin virusinfektioihin liittyvillä keskushermostomuutoksilla voi olla osuutta kroonisen kivun kehittymiseen näillä potilailla.

LL Nuutti Vartiaisen väitöskirja "Brain imaging of chronic pain" tarkastetaan keskiviikkona 18.11.2009 Teknillisessä Korkeakoulussa, osoitteessa TUAS-talo, luentosali TU1, Otaniementie 17.

Väittelijän yhteystiedot:
Puh. 050 330 0087
Sähköposti: nuutti@neuro.hut.fi