Ny behandling för schizofreni upptäckt i Finland

En arbetsgrupp under ledning av professor Jesper Ekelund från psykiatriska kliniken vid Helsingfors universitet visade att mycket stora doser av famotidin (200 mg dagligen) minskar symptomen hos personer med schizofreni.

Famotidin har använts som medicin mot magsår och sura uppstötningar sedan 1980-talet, men i normala doser når famotidin nästan inte alls in i hjärnan som skyddas av den så kallade blod-hjärnbarriären. Genom att öka doseringen når tillräckligt mycket läkemedel in i hjärnan för att påverka hjärnans histaminsystem.

-  Symptomen hos personer med schizofreni började minska redan efter en vecka och nådde statistisk signifikans efter fyra veckor. Försökspersonerna förhöll sig också positivt till medicineringen, säger Ekelund.

Trettio personer som insjuknat i schizofreni deltog i undersökningen. Patienterna hade varit på sjukpension i åtminstone fem år och delades slumpmässigt upp i famotidin- och placebogrupper.  Av de patienter som intog famotidin lindrades allas symptom inom fyra veckor, medan symptomen hos de som fick placebo inte förändrades.

Schizofreni är den vanligaste och allvarligaste psykossjukdomen som ligger bakom över hälften av alla vårddygn på psykiatriskt sjukhus. Inga randomiserade, kontrollerade studier av den här mekanismen hos människor med psykos har gjorts tidigare.

Innovationer inom psykofarmaka behövs

Sedan man på 1960-talet visade sambandet mellan dopamin och psykos har dopaminhypotesen varit dominerande inom schizofrenivården. Alla psykosmediciner baserar sig på denna verkningsmekanism, men behandlingarnas effekt är ofta bristfällig och biverkningar är vanliga. Därför finns det också ett stort behov av innovationer inom psykosmedicineringen.

-  Det lönar sig inte att behandla schizofreni med famotidin förrän vi vet hur patienter reagerar på långvarigt bruk av en så här stor dos. Däremot visar vår forskning att histaminsystemet har en central roll i att bota psykoser.  Förhoppningsvis kommer läkemedelsföretagen att utveckla nya psykosläkemedel som baserar sig på att påverka histaminsystemet, säger Ekelund.

Famotidin fungerar genom att blockera histamin H2 receptorn. I normala doser (40 mg dagligen) når famotidin nästan inte alls hjärnans nervceller eftersom hjärnvävnaden skyddas av den så kallade blod-hjärnbarriären. I hjärnan finns ändå viktiga neuroner som använder sig av histamin som signalsubstans, alltså förmedlare av nervsignaler till nervcellerna i nervsystemet. Dessa neuroner har en viktig roll i reglerandet av andra signalsubstanser i hjärnan. Från djurstudier vet man att man genom att påverka histaminsystemet även kan påverka andra signalsubstanser som har betydelse vid schizofreni.

Studien har redan fått internationell uppmärksamhet. Katarina Meskanen, en av medlemmarna i Ekelunds forskningsgrupp fick priset ”Young Scientist Award” av SCNP (Scandinavian College of Neuropsychopharmacology) och projektet har nyligen beviljats ett forskningsunderstöd på 306 000 USD av Stanley Foundation i USA för uppföljningsstudier.

Forskningsgruppen kommer att replikara sitt fynd i en större, multinationell studie i samarbete med Karolinska Institutet, där forskningen koordineras av professor Jari Tiihonen.

Information: Jesper Ekelund, Jesper.Ekelund@helsinki.fi, 050-3317987

Intressekonflikter: Denna studie är helt forskarinitierad och akademiskt finansierad. Inga medicinfirmor har deltagit i finansieringen av studien.