Euclid-avaruusteleskoopin uudet kuvat paljastavat vapaana seilaavia planeettoja ja sadoittain uusia galakseja

Euroopan Avaruusjärjestö (ESA) esitteli 23.5.2024 viime vuoden heinäkuussa laukaistun Euclidin keräämää dataa. Tieteellisen tulosten lisäksi ESA julkaisi viisi uutta Euclidin ottamaa värikuvaa sekä Euclidin ensimmäisen tieteelliseen käyttöön soveltuvan avoimen data-arkiston, joka mahdollistaa teleskoopin keräämän datan mahdollisimman laajan tieteellisen hyödyntämisen.

Suomesta Euclid-konsortiossa on mukana tutkijoita Oulun, Helsingin, Turun, Jyväskylän ja Aalto-yliopistosta ja Kajaanissa sijaitsevan datakeskuksesta vastaa osaltaan CSC - Tieteen tietotekniikan keskus Oy.

Oulun yliopiston yliopistonlehtori Aku Venhola ja tutkijatohtori Mélina Poulain ovat mukana kartoittamassa kääpiögalakseja ja pallomaisia tähtijoukkoja. “Kuvatuista galaksijoukoista erityisesti Fornax-joukko on minulle erittäin tuttu koska olen tutkinut sitä Maasta tehtyjen havaintojen pohjalta lähes vuosikymmenen. Euclidin havaintojen tarkastelu on kuin olisi saanut silmälasit päähän ja vihdoin päässyt näkemään galaksien yksityiskohdat”, Venhola ihastelee. “Uusi data mahdollistaa pienten galaksien keskustassa sijaitsevien tiheiden tähtijoukkojen entistä tarkemman tutkimuksen”, Poulain jatkaa. Nykykäsityksen mukaan osassa näistä galaksien keskiosissa sijaitsevissa tähtijoukoissa sijaitsee myös massiivisia mustia aukkoja, ja Euclid voi osaltaan olla ratkaisevassa asemassa näiden rakenteiden synnyn ymmärtämisessä.

“Euclidin päämäärä on selvittää pimeän aineen ja pimeän energian luonne. Näitä kosmologisia tuloksia joudutaan vielä odottamaan, kunnes dataa on kertynyt enemmän”, kertoo Suomen Euclid-yhteisön johtaja Elina Keihänen Helsingin yliopistosta.

Nyt julkaistut kuvat ja niihin perustuvat kymmenen tieteellistä artikkelia pohjautuvat yhteenlaskettuna alle vuorokauden mittaiseen kokonaisvalotusaikaan valituista kohteista. Euclidin ensimmäiset tieteelliset julkaisut ja avoimet kuva-arkistot ovat tärkeä merkkipaalu, toteaa ESA:n Euclid-tutkija, Project Scientist Valeria Pettorino. “Kuvat ja niihin liittyvät tieteelliset löydökset ovat vaikuttavia tutkittujen kohteiden moninaisten luonteiden ja etäisyyksien suhteen.” Pettorinon mukaan Euclidin varhaiset havainnot osoittavat Euclidin olevan nyt valmis päätehtäväänsä: pimeän aineen ja energian luonteen selvittämiseen.

Kuluvan vuoden helmikuussa Euclid aloitti kuuden vuoden mittaisen pääkartoituksensa ja on siitä lähtien kuvannut taivasta systemaattisesti päivittäin kasvattaen jatkuvasti kartoitettua aluettaan. Ensimmäinen pääkartoituksen datajulkistus on ajoitettu vuodelle 2025.

Euclidin varhaisesta datasta tehtyihin tieteellisiin julkaisuihin ja värikuviin voi tutustua ESA:n verkkosivulla.