Tuhannet pyöräilijät kerääntyvät Imatralle polkemaan kesäyössä Saimaan ympäri

Saimaa Cycle Tour ei ole pyöräilykilpailu vaan se on kaiken tasoisille pyöräilijöille tarkoitettu hyvän mielen pyöräilytapahtuma, jossa monilla kyse on itsensä voittamisesta. Moni pyöräilyn harrastaja aloittaa tapahtumaan valmistautumisen jo ennen joulua, sillä monelle aktiivisemmalle pyöräilyn harrastajalle 300 kilometrin mittainen Saimaa Cycle Tourin päämatka on suuri tavoite ja merkkipaalu. Tapahtumassa tarjolla on myös lyhyempiä reittejä eri tasoisille ja ikäisille pyöräilyn tai liikunnan harrastajille. 

”Tapahtuman kasvu ei ole tullut yllätyksenä, koska olemme alusta alkaen määrätietoisesti lähteneet rakentamaan Saimaa Cycle Tourista tapahtumabrändiä ja pyöräilyelämystä. Olemme tehneet paljon töitä sen eteen, että erotumme muista kotimaisista pyöräilytapahtumista niin järjestelyiden kuin myös ympärivuotisen markkinoinnin kautta.”, kertoo tapahtuman johtaja Juho Suikkari. “Mallia on haettu ulkomailla poljettavista maailman suurimmista pyöräilytapahtumista kuten Etelä-Afrikassa poljettavasta Cape Town Cycle Tourista, johon osallistuu vuosittain jopa 40 000 pyöräilijää.”, jatkaa Suikkari.

Aidosti kansainvälinen pyöräilytapahtuma

Ensimmäisen kerran Saimaa Cycle Tour poljettiin koronapandemian keskellä ja tapahtumaan osallistui 1 200 pyöräilijää. Saimaa Cycle Tour on onnistunut houkuttelemaan Saimaan rannoille vuosi vuodelta enemmän myös ulkomaalaisia pyöräilijöitä. Tänä vuonna ulkomaisten osallistujien määrä on noin 25 % ja osallistujia matkustaa pyöräilemään Saimaan rannoille yli 30 eri maasta. Kauimmaiset osallistujat tulevat Australiasta.

“Tavoitteenamme on alusta alkaen saada Saimaalle yli 10 000 pyöräilijää. Tämä ei tietenkään tapahdu muutamassa vuodessa vaan tapahtuman kasvu vaatii määrätietoista ja pitkäjänteistä tapahtuman kehittämistä ja oikeanlaista markkinointia.”, kertoo Suikkari.

Kansainvälisten osallistujien määrän kasvu ei ole sattumaan sillä tapahtumaorganisaatio, tapahtuma-alueen kunnat ja matkailuorganisaatiot GoSaimaa ja VisitFinland ovat tehneet määrätietoisesti työtä sosiaalisen median pyöräilyvaikuttajien kanssa ja tämä näkyy tapahtumassa mm. saksankielisten osallistujien määrässä.

“Suomesta katsoen keski-eurooppalaisen pyöräilymarkkinan kokoa on vaikea hahmottaa. Pelkän pyöräilymatkailun eli sen, että ihmiset matkustavat Euroopan sisällä pyöräilemään on yli 44 miljardia euroa vuodessa.”, kertoo GoSaimaa matkailuorganisaation johtaja Katja Vehviläinen ja lisää: “Jo kahden prosentin osuus tuosta markkinasta vastaa Lapin matkailun arvoa. Pohjoinen viileys, valoisien öiden eksotiikka ja vesistöjen runsaus sekä monipuoliset reittimahdollisuudet avaavat merkittäviä pyöräilymatkailu mahdollisuuksia ei pelkästään Saimaan alueelle vaan koko Suomeen.”, jatkaa Vehviläinen.

Saimaa Cycle Tour on koko perheen pyöräilytapahtuma

Osallistujat ovat voineet ensimmäisestä vuodesta lähtien valita reitin oman kuntotason tai tavoitteensa mukaan ja vaihtoehtoina löytyy myös 85 kilometrin ja 38 kilometrin reitit. Perheen pienimmille järjestettävästä Škoda lasten pyöräilyssä tarjolla on 7,5 kilometrin ja 1,4 kilometrin reitit, joihin osallistuu tänä vuonna yli 200 lasta.

Ensi vuonna Saimaa Cycle Tour järjestetään ensimmäisen kerran kolmipäiväisenä pyöräilytapahtumana. Samalla tapahtuma uudistuu ja lyhyempiä reittien suunta kääntyy Ruokolahdelta Lappeenrannan suuntaan ja keskimmäistä reittiä pidennetään yli 100 kilometriin osallistujien toivomuksesta. Lisäksi ensi kesänä poljetaan ensimmäinen Saimaa Gravel Tour, jossa poljetaan noin 150 kilometrin reitti pelkästään hiekka- ja sorateillä.