J. V. Snellman -palkinto ravitsemustieteen professori Maijaliisa Erkkolalle

Maijaliisa Erkkola on tullut tunnetuksi erityisesti työstään kansallisten ravitsemussuositusten parissa. Syksyllä 2024 Erkkola avasi julkisuudessa uusia kansallisia ravitsemussuosituksia ja sai työryhmän puheenjohtajana osakseen kiivasta kritiikkiä. Tästä huolimatta Erkkola esiintyi väsymättä julkisuudessa median haastateltavana sekä sosiaalisessa mediassa kertoen yleistajuisesti tutkimuksesta ja tuoden tiedettä lähemmäs suurta yleisöä.

– Rohkea kritiikille altistuminen ja tutkimuksen läpinäkyvyys erottavat tieteentekijät ei-tieteellisistä toimijoista. Tiedevastaisten ja tieteen riippumattomuutta haastavien äänien nostaessa päätään meidän tutkijoiden on erityisen tärkeää vaikuttaa siihen, millaisten äänien annamme kuulua vahvimmin. Emme saa antaa tiedevastaisuuden sammuttaa intoamme riippumattomaan tutkimukseen ja yhteiskunnalliseen vuorovaikutukseen, Erkkola painottaa.

Maijaliisa Erkkolan mukaan tiede on lähes poikkeuksetta enemmän yhteistyötä kuin yksilösuoritus, vaikka julkisuudessa se usein yksilöityy näkyvimpien äänitorvien ympärille. Hän kokee, että juuri myönnetty huomionosoitus kuuluu myös hänen tutkimusryhmälleen ja muille yhteistyöryhmilleen.

– Otan palkinnon suurella ilolla vastaan ja jättiläisten hartioilla nöyränä seisten liityn J. V. Snellman -palkinnon saajien arvovaltaiseen joukkoon, Erkkola iloitsee.  

Hyvinvoinnin edistäminen motivoi tutkimaan ja kertomaan tutkimuksesta yleistajuisesti

Maijaliisa Erkkolaa ajaa tutkijana ja viestijänä halu korjata tutkimustulosten avulla epäkohtia ja edistää ihmisten ja ympäristön hyvinvointia. Terveys ei jakaudu tasapuolisesti, ja hän toivookin, että erityisesti miehet ja vähiten koulutetut ottaisivat askeleen kohti suositustenmukaisempaa syömistä.

Vahva kipinä eriarvoisuuden tutkimiseen ja tieteen yleistajuistamiseen kaikille väestöryhmille on peräisin Erkkolan taustasta ei-akateemisessa maanviljelijäperheessä.

– Tutkimus on suurelta osin julkisin varoin rahoitettua ja tutkijoina velvollisuutenamme on tarjota tutkimuksemme tuloksia yleistajuistettuna yhteiskunnalle. Siksi kannustan myös nuoria tutkijoita viestimään tieteestä, Erkkola sanoo.

Maijaliisa Erkkolan tutkimusryhmä keskittyy muun muassa lasten ja perheiden ravitsemukseen sekä väestöryhmien välisiin eroihin ravitsemuksessa ja elintavoissa. Tällä hetkellä ryhmä tutkii uusien ravitsemussuositusten terveys-, kestävyys- ja kustannusvaikutuksia sekä ukrainalaisten maahanmuuttajalasten ruokakäyttäytymistä.

Lisäksi Erkkola on kirjoittanut ravitsemukseen ja ruokakulttuureihin liittyviä Kestokamut-sarjan tietokirjoja lapsille. Parhaillaan työn alla on kolmas kirja.

J.V. Snellman -palkinto

Helsingin yliopiston J.V. Snellman -tiedonjulkistamispalkinto myönnetään vuosittain jollekin yliopistolaiselle tunnustuksena ansiokkaasta toiminnasta tieteellisen tiedon välittäjänä.

Palkittavan valinnassa painotetaan toimintaa, joka on merkittävällä tavalla edistänyt yliopistossa tehtävän tieteellisen työn ja yliopiston kannalta keskeisten päämäärien tunnetuksi tulemista.

Palkintosumma on 6 000 euroa. Palkinto jaettiin tänä vuonna Helsingin yliopiston vuosipäiväjuhlassa 26.3.2025