Tunnetut riskitekijät eivät yksin riitä selittämään sairauksien kertymistä

Väestön ikääntyessä monisairastavuus yleistyy. Sairastuminen yhteen sairauteen lisää riskiä sairastua muihin sairauksiin, joten on tarpeen tutkia, miten monenlaiset riskitekijät yhdessä vaikuttavat sairauksien kertymiseen. Aiemmat tutkimukset ovat keskittyneet yksittäisiin riskitekijöihin ja niiden yhteyteen yksittäisiin sairauksiin.

Nyt tutkittiin, miten syntymästä keski-ikään mitatut ja piilevät elämänkaaren aikaiset riskitekijät ennustavat ja selittävät pitkäaikaissairauksien ilmaantuvuutta kahdeksassa elinjärjestelmässä keski-iästä vanhuuteen: Elinjärjestelmät ovat: sydän ja verisuonet, aineenvaihdunta, ruoansulatus, tuki- ja liikuntaelimet, hengityselimet, neurologinen järjestelmä, psykiatrinen järjestelmä ja aistinelimet.

Tutkimuksessa analysoitiin 22 riskitekijää, kuten ikä, sukupuoli, varhaiselämä (esim. syntymäkoko, varhaislapsuuden kasvu, sotalapsuus), sosioekonomiset tekijät (esim. sosioekonominen asema lapsuudessa, tulot aikuisuudessa), elintapatekijät (esim. tupakointi, alkoholinkäyttö, liikunta, ravitsemus), kliiniset mittaukset ja biomarkkerit (esim. painoindeksi, verenpaine, verensokeri).

Lisäksi tutkittiin piileviä tekijöitä, jotka vaikuttavat sairauksien kehittymiseen. Piileviä ovat sellaisia tekijöitä, jotka vaikuttavat sairauksien kertymiseen samalla tavalla kuin tunnetut riskitekijät, mutta joita emme vielä tunne kunnolla. Esimerkkejä mahdollisista piilevistä tekijöistä ovat ilmansaasteet, geneettiset tekijät sekä ympäristöön liittyvät tekijät.

Päälöydökset

• Mitatut ja piilevät tekijät pystyivat yhdessä selittämään jopa kolme neljäsosaa pitkäaikaissairauksien ilmaantuvuudesta eri elinjärjestelmissä.
• Ikä, painoindeksi, korkea verenpaine ja korkea verensokeri selittivät sairastumista useassa elinjärjestelmässä.
• Painoindeksi, korkea verenpaine, korkea verensokeri, tupakointi, alkoholinkäyttö, liikunta ja ravitsemus selittivät yhdessä noin 40 % sairastumisista, jotka johtuivat tutkimuksessa mitatuista tekijöistä.
• Piilevät tekijät selittivät merkittävän osan sairauksien ilmaantuvuudesta, mikä viittaa siihen, että sairauksien taustalla on myös tuntemattomia riskitekijöitä.

Omilla valinnoilla voi vaikuttaa

– Oman sairastumisen riskiin voi vaikuttaa erityisesti painoindeksin, verenpaineen, verensokerin, tupakoinnin, alkoholinkäytön, liikunnan ja ravitsemuksen osalta, mutta tutkimustulokset korostavat tarvetta vaikuttaa näihin tekijöihin myös kansallisella tasolla sairauksien ehkäisemiseksi, dosentti Markus Haapanen sanoo.

– Piilevien tekijöiden suuri merkitys korostaa tarvetta tunnistaa uusia riskitekijöitä tulevaisuudessa, hän jatkaa.

Sairauksien ilmaantuvuutta seurattiin kansallisista rekistereistä keski-iästä vanhuuteen. Tutkimusjoukkona oli Helsingin syntymäkohortista 2000 henkilöä, jotka olivat syntyneet vuosien 1934 ja 1944 välillä.