Kiinan pienhiukkaspäästöjen väheneminen on kiihdyttänyt ilmaston lämpenemistä

Tulosten mukaan Kiinan pienhiukkas- eli aerosolipäästöjen väheneminen on nostanut maapallon keskilämpötilaa noin 0,07 °C vuodesta 2010 vuoteen 2023 – eli noin 0,05 °C vuosikymmenessä. Vuosien 2010 ja 2023 välillä ilmaston luonnollisesta vaihtelusta riippumaton lämpeneminen on ollut vuosikymmenessä noin 0,06 °C aiempaa nopeampaa, ja tästä nopeutumisesta Kiinan pienhiukkaspäästöjen väheneminen selittää valtaosan.

Tutkimus julkaistiin heinäkuussa Communications Earth and Environment -lehdessä.

Tutkimuksessa käytettiin kahdeksaa eri ilmastomallia ja yhteensä 160 simulaatiota. Ilmatieteen laitos osallistui tutkimukseen tuottamalla kattavat simulaatiot EC-Earth3-ilmastomallilla.

"Kiinan rikkipäästöjen väheneminen ei sinällään lämmitä ilmastoa, vaan poistaa niiden hetkellistä viilentävää vaikutusta, joka on aiemmin peittänyt alleen kasvihuonekaasujen pitkäaikaista lämmitysvaikutusta", sanoo Ilmatieteen laitoksen vanhempi tutkija Joonas Merikanto.

"Tutkimuksemme on osittain hyvä uutinen ilmaston lämpenemisen kannalta, sillä se vähentää huolta siitä, että ilmasto olisi oletettua herkempi kasvihuonekaasuille. Toisaalta tulevat maailmanlaajuiset vähennykset aerosolipäästöissä voivat aiheuttaa vielä merkittävää lämpenemistä", Joonas Merikanto jatkaa.

Lämmittävä vaikutus näkyy koko pohjoisella pallonpuoliskolla

Tutkimus osoittaa, että Kiinan pienhiukkaspäästöjen vähenemisen vaikutukset ulottuvat koko pohjoiselle pallonpuoliskolle. Ilmasto on lämmennyt kiihtyvällä vauhdilla vuoden 2010 jälkeen, ja viime vuodet ovat olleet mittaushistorian lämpimimpiä.

Aiemmissa tutkimuksissa on arvioitu, että myös kansainvälisen laivaliikenteen rikkipäästöjen vähennykset voivat vaikuttaa lämpenemiseen. Ne alkoivat kuitenkin vasta vuonna 2020, eikä niiden vaikutus yksinään riitä selittämään havaittua kiihtymistä.

Maailman terveysjärjestön mukaan ulkoilman pienhiukkaset aiheuttavat yli neljä miljoonaa ennenaikaista kuolemaa vuosittain. Ilmanlaadun parantaminen on siis terveyden kannalta erittäin tärkeää, mutta samalla ilmastonmuutoksen hillitsemiseksi on kiireesti vähennettävä kasvihuonekaasupäästöjä.

Tutkimus on osa Ilmatieteen laitoksen pitkäaikaista kansainvälistä yhteistyötä aerosolien ilmastovaikutusten tutkimuksessa ja osa ACCC-lippulaivahanketta (Atmosphere and Climate Competence Center).