Joonas Seppelin debytoi päätuomarina jenkkifutiksen Euroopan ammattilaisliigan ottelussa.

European League of Football, ELF, on amerikkalaisen jalkapallon ainoa ammattilaissarja Euroopassa. Liigan mestaruudesta on kilpailtu vuodesta 2021 alkaen. Sarja ei ole IFAF-maailmanliiton alaista toimintaa, joten liigan säännöt ovat erillinen mukaelma NFL ja NCAA-sarjojen sääntöjä.

ELF:in erotuomaritoiminta on ammattimaisesti johdettua ja edustajiksi kelpuutetaan vain testatusti kovatasoisimmiksi rankatut eurooppalaiset erotuomarit. Joonas Seppelin on toistaiseksi ainoa liigaan hyväksytty suomalainen. Hän on toiminut sarjassa kaudesta 2022 alkaen. Seppelin on nimetty playoffs-otteluihin kolmella neljästä toimintakaudestaan, niin tänäkin vuonna.

Päätuomarinimityksen jälkeen Seppelin on toiminut ELF-kentillä kaikissa erotuomarirooleissa. Amerikkalaisessa jalkapallossa pääsarjatasolla on 7–8 eri tuomaripositiona, ja erotuomarin odotetaan hallitsevan ne kaikki.

Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon liiton erotuomaritoiminnasta vastaava liittohallituksen jäsen Alexandra Naumanen iloitsee Seppelinin urakehityksestä.

”Seppelinin kohdalla toteutuu toiveemme tuoda lajin korkeatasoisinta osaamista kansainvälisiltä kentiltä takaisin kotimaiseen toimintaan. Seppelin toimii Suomessa lajin erotuomarijohtajana ja hän on tälle kaudelle implementoinut pääsarjatason erotuomaritoiminnan valmennus- ja kehitystoimintaan moderneja ammattimaisia elementtejä, joita kokeneimmatkin erotuomarimme ovat ottaneet ilolla vastaan. ”

Seppelin kertoo ammattisarjaan pyrkimisen olleen itsensä haastamista:

”Nautin siitä, että aina voi oppia ja kehittyä, aina voi löytää asioita, jotka voisi tehdä paremmin tai säännön tai sen tulkinnan, jonka voisi osata vieläkin tarkemmin. Ja luonnollisesti kaikki muuttuu, joka vuosi, eli aina saa myös oppia lisää. ELF:iin pyrkiminen oli alun perinkin itseni haastamista, sillä kovat vaatimukset ja tiukat kriteerit inspiroivat minua. Eikä nälkä ole sammunut.”

Erotuomaroinnin ohella Seppelin on ollut mukana kehittämässä kotimaista erotuomaritoimintaa lajiliiton valiokuntatyössä vuodesta 2018 alkaen erilaisissa vastuurooleissa ja kutsuttiin erotuomarijohtajaksi kaudesta 2025 alkaen.