Oreksiinin puute muuttaa aivojen pulsaatioita narkolepsiapotilailla

Korkeatasoisessa PNAS-tiedelehdessä julkaistu uusi tutkimus tarkasteli, miten aivojen puhdistumista ajavat glymfaattisen järjestelmän pulsaatiot eroavat tyypin 1 narkolepsiaa sairastavilla verrattuna terveisiin henkilöihin. Tutkimuksessa narkolepsiapotilaiden aivopulsaatioita verrattiin nyt myös ensimmäistä kertaa suoraan terveiden henkilöiden unenaikaisiin aivopulsaatioihin. Tutkimukseen osallistui 23 tyypin 1 narkolepsiaa sairastavaa henkilöä ja joukko terveitä verrokkeja.

Aivojen puhdistumiseen liittyy kolmenlaisia pulsaatiota: sydämen sykkeen tuottama valtimoiden kardiovaskulaarinen pulsaatio, laskimoiden ja aivo-selkäydinnestetilojen hengityspulsaatiot ja hidas verisuoniston seinämien vasomotorinen aaltoilu. Näiden pulsaatioiden ja aivojen puhdistumisen on osoitettu voimistuvan unessa. Aiemman tutkimuksen mukaan narkolepsiaa sairastavilla muutoksia esiintyy kaikissa kolmessa aivopulsaatiotyypissä verrattuna terveeseen valveeseen.

Tutkijat kuvasivat narkolepsiapotilaiden ja terveiden verrokkihenkilöiden aivoja nopealla toiminnallisella magneettikuvauksella. Tulokset osoittivat, että hereillä olevilla narkolepsiapotilailla vasomotoriset pulsaatiot eivät voimakkuudeltaan eronneet nukkuvien terveiden henkilöiden vastaavista, mutta olivat narkolepsiapotilailla samalla selvästi voimakkaampia kuin hereillä olevilla terveillä henkilöillä. Sen sijaan sydän- ja hengitysperäiset pulsaatiot olivat narkolepsiassa heikompia.

Oreksiinilla aivopulsaatioita hillitsevä vaikutus

Tyypin 1 narkolepsiassa elimistö ei tuota riittävästi oreksiini-nimistä välittäjäainetta, joka mm. säätelee vireystilaa sekä fysiologisia toimintoja. Tutkijoiden mukaan oreksiinilla saattaa olla aivopulsaatioita hillitsevä vaikutus, mikä voi linkittyä aivojen puhdistumiseen.

”Tätä ajatusta tukevat myös aiemmat havainnot, joiden mukaan iäkkäillä narkolepsiapotilailla on vähemmän Alzheimerin tautiin liittyvää haitallista aivojen amyloidikuormaa kuin verrokeilla ja että oreksiinia estävät lääkkeet vähentävät aivoille haitallisia aineita keskushermostossa”, väitöskirjatutkija Matti Järvelä kertoo.

Aivojen puhdistumisen häiriöiden uskotaan olevan yhteydessä useisiin sairauksiin, kuten Alzheimerin tautiin. Tutkijat arvioivat, että jatkossa olisi mielenkiintoista tutkia oreksiinia estävien lääkkeiden vaikutuksia aivopulsaatioihin ja sitä kautta aivojen puhdistumiseen.

Narkolepsia on potilaan elämänlaatua heikentävä, kroonista uneliaisuutta aiheuttava neurologinen sairaus, johon ei ole parantavaa hoitoa.

Tutkimusta ovat rahoittaneet muun muassa Suomen Akatemia, Jane ja Aatos Erkon säätiö sekä EU:n JPND-ohjelma.

Tutkimusartikkeli: M. Järvelä, J. Kananen, H. Helakari, V. Korhonen, N. Huotari, T. Väyrynen, K. Hautamäki, L. Raitamaa, J. Tuunanen, M. Kallio, J. Piispala, H. Ansakorpi, & V. Kiviniemi, Orexin effect on physiological pulsations of the human brain, Proc. Natl. Acad. Sci. USA (2025) DOI:10.1073/pnas.2501578122.

Lue myös: Narkolepsiaa sairastavien aivoissa havaittiin poikkeuksellisia aivopulsaatioita