Äidin syöpä koskettaa yhä useampaa lasta

Syöpä on työikäisten naisten yleisin kuolinsyy Suomessa – ja yhä useampi lapsi elää arkea syöpää sairastavan äidin rinnalla. Syöpärekisterin laajassa tutkimuksessa tarkasteltiin alle 18-vuotiaita lapsia, joiden äiti sairastui tai kuoli syöpään Suomessa vuosien 1968–2022 aikana. Tutkimuksessa lasten lukumääriä arvioitiin Syöpärekisterin ja Tilastokeskuksen tilastojen perusteella.

Vuonna 2022 noin 2 300 lapsen äidillä todettiin syöpä, ja yhteensä lähes 17 000 lasta eli perheessä, jossa äiti sairasti tai oli sairastanut syöpää. Samana vuonna noin 300 lasta menetti äitinsä syövän vuoksi. Luku on puolet pienempi kuin 50 vuotta sitten, mikä kertoo hoitojen ja varhaisen diagnostiikan kehityksestä.

– Syöpäkuolleisuuden lasku on suuri edistysaskel. Yhä harvempi lapsi menettää äitinsä syövän vuoksi, mutta samaan aikaan entistä useampi lapsi elää arkea vakavasti syöpäsairaan vanhemman rinnalla, sanoo Suomen Syöpärekisterin johtaja Janne Pitkäniemi.

Äitien syöpien määrä on kasvanut 1990-luvun puolivälistä lähtien keskimäärin 1,3 prosenttia vuodessa. Yksi syy on se, että äidiksi tullaan nykyään aiempaa vanhempana, mikä lisää todennäköisyyttä sairastua syöpään silloin, kun lapsi on vielä alaikäinen. Muutokset näkyvät myös eri syöpätyypeissä: rintasyöpä on yleistynyt, kun taas kohdunkaulansyöpä on vähentynyt merkittävästi.

– Kohdunkaulansyöpien väheneminen osoittaa, että syöpäseulonnoilla voidaan ehkäistä sairastavuutta. HPV-rokotusten odotetaan edelleen vahvistavan tätä myönteistä kehitystä. Myös rintasyövän seulonnan ikärajan alentaminen voisi auttaa havaitsemaan syövän aiemmin ja siten vähentää rintasyöpäkuolleisuutta, Pitkäniemi toteaa.

Syövällä on ylisukupolvisia vaikutuksia

Äidin sairastuminen voi heijastua lasten hyvinvointiin ja terveyteen vielä aikuisuudessa.

– Kun lapsi joutuu elämään äidin syövän kanssa, vaikutukset voivat olla pitkäaikaisia. Ne voivat näkyä mielenterveydessä, koulunkäynnissä ja myöhemmin omassa terveydessä. Siksi on tärkeää huomioida syöpä myös ylisukupolvisena ilmiönä, sanoo erityisasiantuntija Kirsi Talala  Syöpäjärjestöistä.

Sairastuminen koskettaa koko perhettä, ei vain lasta tai sairastunutta vanhempaa.

– Syövän vaikutukset ulottuvat perheisiin ja jopa seuraaviin sukupolviin. Kun yhä useampi lapsi elää syöpää sairastavan vanhemman rinnalla, on tärkeää kysyä, onko yhteiskunnan tuki ajan tasalla perheiden tilanteen kanssa, Talala tähdentää.

Tulokset on julkaistu Acta Oncologica -tiedelehdessä. Tutkimus on osa laajaa hanketta, jossa tarkastellaan myöhemmin myös isien sairastumisen ja sosioekonomisten tekijöiden vaikutuksia lasten hyvinvointiin. Vastaavaa väestötason kokonaisuutta vanhempien syöpäsairauksien vaikutuksista lapsiin ei ole Suomessa aiemmin tehty.