Chris Mulumba palaa maajoukkueeseen 13 vuoden matkaltaan

Lauantaina 25. lokakuuta klo 14.00 saksalaisen Krefeldin Grotenburgin stadionilla suomalainen linjajärkäle (190 cm / 122 kg) Chris Mulumba valmistautuu taistelemaan ensimmäistä kertaa arvokisamitaleista Suomen leijonapaidassa. Mulumban mittavasta jenkkifutisurasta huolimatta miehen maajoukkuepelien tilastosarakkeesta löytyy tähän mennessä vain yksi ottelu. Mulumba oli mukana vuoden 2012 syksyllä pelatussa Ruotsi-ottelussa, jonka keltapaitaiset naapurit veivät lukemin 3–20.

Matka maailman toiseksi kovimpaan ammattilassarjaan

Judotaustainen, raamikas Mulumba aloitti parikymppisenä niin sanottuna late entry -pelaajana jenkkifutisuransa Helsinki Roostersissa ja oli palauttamassa joukkuetta takaisin mestaruuskantaan kauden 2012 päätteeksi. Suoritettuaan asevelvollisuuden Santahaminan Urheilukoulussa Mulumba siirtyi Yhdysvaltoihin, jossa nuori pelaaja eteni vahvojen näyttöjensä avulla kausi kaudelta yhä suurempaan kouluun, päätyen NCAA:n korkeimmalla tasolla pelaavaan University of Coloradoon.

Komean yliopistouran ansiosta Mulumba valittiin joulukuussa 2019 NFL:n pelaajakehitysohjelmaan (NFL International Player Pathway, IPP) yhdessä kahdeksan muun kansainvälisen pelaajan kanssa. Intensiivisen harjoitusjakson oli tarkoitus huipentua NFL:n Pro Day -testitilaisuuteen, mutta alkuvuodesta 2020 maailmanlaajuiseksi levinnyt covid-pandemia johti kaikkien fyysisten tapahtumien peruuttamisiin, ja Mulumban NFL-kortti jäi lopulta kääntämättä.

Kanadan CFL-sarjan scoutit olivat kuitenkin ehtineet iskeä silmänsä fyysiseen puolustuspelaajaan, ja Mulumba varattiin vuoden 2021 CFL:n kansainvälisten pelaajien draftissa varausvuorolla 11. Hamilton Tiger-Catsin miehistöön. Mulumba kuului Ticatsin vahvuuteen kolmen kauden ajan ja teki suomalaista urheiluhistoriaa olemalla ensimmäinen suomalaispelaaja, joka oli mukana Kanadan ammattilaissarjan loppuottelussa Grey Cupissa (2021). Hamiltonin Tim Hortons Fieldillä yli 26 000 katsojan edessä pelattu loppuottelu on Mulumban mukaan yksi hänen uransa kohokohdista, siitä huolimatta, että Winnipeg Blue Bombers vei jatkoajalle menneen ottelun lopulta katkerasti 33–25.

Takaisin Eurooppaan

Kolmen CFL-kauden jälkeen Mulumba palasi Eurooppaan 2024 ja solmi sopimuksen ELF-sarjassa pelaavan Stuttgart Surgen kanssa. Kahden ELF-kauden aikana Mulumba on nyt pelannut Stuttgartin paidassa 23 ottelua, joissa hän on kerännyt yhteensä 72 taklausta ja 12,5 pelinrakentajan säkitystä.

Surgen kausi 2025 päättyi riemukkaisiin mestaruusjuhliin, kun joukkue kaatoi ELF:n loppuottelussa sarjan ”suomalaisjoukkueen” Vienna Vikingsin lukemin 24–17. Mulumba oli keskeinen osa liigan parasta puolustusta, joka säkitti vastustajan pelinrakentajia sarjassa eniten ja päästi toiseksi vähiten pisteitä per ottelu (16,1 pistettä/ottelu).

Komean ELF-kauden jälkeen Mulumballa on yhä energiaa ja intoa tavoitella Euroopan mestaruutta sinisessä Suomen leijonapaidassa.

Maajoukkue ollut aina mielessä

Vaikka Mulumba on niittänyt mainetta kansainvälisillä kentillä ja hänet on valittu Urheilutoimittajien toimesta kolmasti vuoden parhaaksi amerikkalaisen jalkapallon pelaajaksi Suomessa (2017, 2018, 2021), hänen maajoukkue-edustuksensa ovat jääneet yhteen Finnkampen-peliin Ruotsia vastaan 2012.

Nyt raskaan ELF-kauden jälkeen Mulumba kertoo olevansa vahvassa fyysisessä sekä henkisessä kunnossa, ja päätös Suomen edustamisesta Final Four-turnauksessa oli helppo:

– Mahdollisuus edustaa Suomea kansainvälisessä turnauksessa on ollut aina mielessä, ja tämä on ensimmäinen kerta Yhdysvaltoihin lähdön jälkeen, kun siihen on mahdollisuus. Totta kai olen mukana nyt.

Mulumba kohtaa lauantaina Grotenburgin stadionin viheriöllä joukkuetoverinsa, hyökkäyslinjassa pelaavan Alessandro Verganin Stuttgart Surgesta, jota vastaan hän tulee asettumaan ottelun aikana kirjaimellisesti kypärät vastakkain. Mulumba antaa arvostusta italialaiselle veteraanipelaajalle, jolle ottelu Suomea vastaan tulee olemaan uran toiseksi viimeinen.

– Alessandro on Euroopan parhaita vasemman puolen tackleja. Hän kertoi ELF-kauden jälkeen lopettavansa uransa EM-turnaukseen ja tulee olemaan kova vastus kentällä.

Oman roolinsa maajoukkueessa Mulumba kertoo olevan monipuolinen. Valmennus tulee siirtelemään puolustuksen tähtipelaajaa useammalle eri paikalle tilanteen mukaan, joten säkityksiin erikoistuneen miehen blokkaaminen ei tule olemaan helppoa italialaisille.

Suomi kohtaa Italian lauantaina 25.10.2025 Final Four -turnauksen ensimmäisessä välieräottelussa Krefeldin Grotenburgin stadionilla. Ottelun kickoff on klo 14.00 (Suomen aikaa), ja se tarjoillaan suorana, vapaasti katsottavana lähetyksenä Ruudussa klo 13.55 alkaen.