Kuinka luemme koiran ilmeitä? Tutkimus valottaa, kuinka lajit tulkitsevat toistensa tunteita

Tunteiden tulkinta on tärkeä osa sekä ihmisten että koirien vuorovaikutusta, mutta lajienvälisiä tapoja tulkita toistensa ilmeitä on tutkittu hyvin vähän. Erityisesti on ollut epäselvää mihin kasvojen osiin huomio kohdistuu lajien kohdatessa.

Jyväskylän yliopiston psykologian laitoksen ja Plymouthin yliopiston tutkimuksessa vertailtiin mihin aikuiset ihmiset ja koirat katsovat, kun heille näytetiin kuvia iloisista, aggressiivisista ja neutraaleista koirien ja ihmisten kasvoista. Havaintojen apuna käytettiin katseenseurantaa.

“Tuloksemme osoittavat, että silmät ohjaavat oman lajin tunteiden tunnistamista, kun taas suu tarjoaa tärkeitä vihjeitä lajienvälisessä viestinnässä. Näiden mekanismien selvittäminen syventää ymmärrystämme siitä, kuinka eleitä ja ilmeitä tarkastellaan lajien välillä”, kertoo tutkijatohtori Heini Törnqvist.

Silmät keskiössä – mutta suu välittää lajienväliset vihjeet

Sekä ihmiset että koirat katsoivat emotionaalisia kasvoja enemmän kuin neutraaleja. Kun kohteena oli oma laji, huomio keskittyi erityisesti silmien alueeseen.

Lajienvälisessä tilanteessa katse siirtyi useammin suuhun. Molemmat lajit katsoivat aggressiivisen koiran suuta enemmän kuin vihaisen ihmisen suuta. Vastaavasti iloisen ihmisen suuta katsottiin enemmän kuin iloisen koiran suuta.

Tulosten perusteella suun alue tarjoaa tärkeitä vihjeitä tunnetilan havaitsemiseen lajien välillä.

Uhkasignaalit ja voimakkaat ilmeet ohjaavat katsetta

Uhan havaitseminen on elintärkeää sekä koirille että ihmisille, ja oman lajin silmien alue on erityisen tärkeä negatiivisten tunteiden tunnistamisessa. Lajienvälisessä tilanteessa suoraa katsetta vihaisiin silmiin kuitenkin vältettiin.

Molemmat lajit kiinnittivät huomionsa voimakkaisiin ilmeisiin, kuten koiran paljastettuihin hampaisiin tai ihmisen leveään hymyyn, joka viittaa samankaltaiseen signaalien visuaaliseen käsittelyyn sekä ihmisillä että koirilla.

Tutkimus on osa Suomen Akatemian rahoittamaa BEST-tutkimusprojektia (2021–2026), jossa selvitetään ihmisen ja koiran vuorovaikutusta monitieteisesti. Tutkimusartikkeli julkaistaan Journal of Comparative Psychology -tiedejulkaisussa.