Regionala utvecklingsutsikter: Försiktiga tillväxtförväntningar i Österbotten och i Mellersta Österbotten

Landskapens utvecklingsprognoser är försiktigt positiva: näringslivet och sysselsättningen förväntas komma på en tillväxtbana inom en tidsram på cirka ett år. Tillgången på arbetskraft försvagas snabbt i takt med att näringslivet återhämtar sig och efterfrågan blir särskilt stor sedan de största investeringsprojekten som ännu är under planering, börjar förverkligas. Några snabba vändningar är dock inte i sikte och till exempel om Iraks krig fördröjs, hotar det försiktiga tillväxtutsikter.

De globala omvälvningarna hotar att dämpa näringslivets återhämtning

Både i Österbotten och i Mellersta Österbotten fungerar exportindustrin som draglok för näringslivet; i Österbotten speciellt energiindustri och i Mellersta Österbotten kemisk industri. Den mångsidiga branschfördelningen kompletteras av övriga industribranscher, primärproduktion, byggande och tjänster inom handel, service och turism. Utvecklingsutsikterna för olika branscher i landskapen varierar. I Österbotten går det huvudsakligen ganska bra för exportindustrin, medan i Mellersta Österbotten har den ökade kostnadsnivån orsakat utmaningar för storindustrin. Inom primärproduktionen ökar gårdarnas investeringar återigen, men de ökade kostnaderna hotar österbottniska producenter som redan kämpar med lönsamhetsproblemen. Byggnadsbranschen har lyckats hålla sig flytande tack vare byggande av infra och byggande av verksamhetslokaler när bostadsbyggandet befinner sig på bottennivåer.  

I de båda landskapen planeras fortfarande en enorm mängd investeringsprojekt som främjar ren omställning, såsom mark- och havsbaserad vindkraft, solkraft, vätgas- och metanolfabriker, energilager, aluminiumfabrik samt verksamheter i batterivärdekedjan allt från gruvor till batterifabriker. En del av investeringsavsikterna har avtagit under resans gång, samtidigt som andra förverkligas i full omfattning och många projekt ännu är i förstudie- och planeringsfas. I landskapen genomförs investeringar både av redan verksamma företag och av nya aktörer som planerar att etablera sig inom området.

Den långvariga instabila världssituationen och den osäkerhet som den medför återspeglas i regionerna genom att investeringarnas genomförande och övrig tillväxt fördröjs samt priserna stiger. Bränslepriserna har stigit snabbt till följd av kriget i Iran, vilket påverkar den allmänna prisnivån i och med ökade transportkostnader. Dessutom bidrar ökade gödselpriser till att höja livsmedelspriserna. Den osäkra världssituationen leder också till att konsumenterna stramar åt sin ekonomi och drar ned på sin konsumtion. Konsekvensernas omfattning beror på konflikternas varaktighet.  

Det finns både utmaningar och optimism på arbetsmarknaden

Mängden arbetslösa har ökat redan under ett par år i hela Finland, så även i landskapen Österbotten och Mellersta Österbotten. Trots detta har arbetslöshetsgraden i dessa landskap fortsatt att höra till de lägsta i den regionala jämförelsen. Arbetslöshetssituationen väntas förbättras inom ungefär ett år, förutsatt att näringslivet återvänder till en tillväxtbana.

Den ökande ungdoms- och långtidsarbetslösheten är en källa till oro i regionen. Att integrera unga och långtidsarbetslösa på arbetsmarknaden är av stor betydelse både för individen och för samhället. När unga får en ingång i arbetslivet får de möjlighet att utveckla sin kompetens redan från början av yrkeskarriären. När arbetslösheten blir långvarig finns det en risk för att kompetensen snart inte längre motsvarar arbetsmarknadens snabbt föränderliga behov. Det positiva är att ungdomar i båda landskapen fortfarande aktivt söker sig till utbildningar inom landskapets kärnbranscher.  

Antalet lediga arbetsplatser har länge varit på nedgång, och det försiktiga ekonomiska klimatet samt lönsamhetsutmaningarna fördröjer fortfarande rekryteringarna inom många branscher. Det finns dock skillnader mellan branscher och regioner. Efterfrågan på industriarbetskraft är hög i Österbotten, medan välfärdsområdenas besparingsåtgärder har inneburit färre arbetstillfällen än normalt för yrkesverksamma inom social- och hälsovårdsbranschen. Sysselsättningsläget inom byggbranschen har varit utmanande under en längre tid. Dessutom är jobbsökningsmarknaden i förändring och jobbsökningskanalerna har blivit splittrade, vilket gör att alla lediga arbetsplatser inte syns i den officiella arbetsförmedlingsstatistiken.

När de planerade storinvesteringarna i de österbottniska landskapen börjar närma sig genomförandeskedet, förväntas den arbetskraftsbrist som traditionellt har präglat regionen återkomma i massiv omfattning inom olika branscher. En ytterst svår arbetskraftsbrist kan uppstå till exempel inom byggbranschen, om flera storprojekt övergår till genomförandefasen samtidigt. Utsikterna just nu både i Österbotten och i Mellersta Österbotten är dock att de mest massiva investeringarna inte kommer att genomföras alldeles i den närmaste framtiden.  

Regionala utvecklingsutsikter för våren 2026 har utarbetats under mars i samarbete mellan livskraftscentralen och intressentgrupperna. Regionala utvecklingsutsikter beskriver den uppfattning som livskraftscentralerna tillsammans med de övriga regionutvecklarna har bildat sig om landskapens och de ekonomiska regionernas nuläge och utsikter för den närmaste framtiden. Översikten görs två gånger om året. Det är fråga om en kvalitativ bedömning där synpunkterna hos regionutvecklare och dem som arbetar med företagsutveckling spelar en central roll. Den kvalitativa bedömningen stöder sig på statistik samt regionala enkäter och barometrar.