Henriksson premieras för sitt trägna arbete för svenskan i Finland – tilldelas Folktingets förtjänstmedalj i silver

– Det är med stor ödmjukhet och stolthet som jag mottar Folktingets förtjänstmedalj i silver som erkänsla för mitt långvariga arbete för det svenska i Finland, säger en märkbart rörd Henriksson.

Henrikssons engagemang för svenskans ställning i Finland väcktes redan i barndomen. Som femåring låg hon på sjukhus i Helsingfors och upplevde hur det var att inte bli förstådd på sitt eget modersmål.

– När man är ett litet barn känner man sig ännu mer utsatt när man ligger ensam i en sjukhussäng, då vårdpersonalen som ska sköta om en inte förstår vad man säger. Den upplevelsen hade jag som femåring. Jag är övertygad om att det satte spår som i vuxen ålder fick mig att engagera mig för människors lika rättigheter på såväl svenska som finska i vårt land.

– Det handlar alltså inte om särrättigheter utan uttryckligen om lika rättigheter. Då man är sjuk ska man bli förstådd på finska likväl som på svenska, säger Henriksson. Det handlar också om patientsäkerhet.

Henriksson har under sin långa politiska karriär arbetat hårt och målmedvetet för Finlands tvåspråkighet och de grundläggande språkliga rättigheterna. Hon var Folktingets ordförande åren 2009–2011. Då hade hon en central roll i att president Ahtisaari engagerade sig som ordförande för den styrgrupp som under hans ledning tog fram den så kallade ”Ahtisaari-rapporten”. Henriksson var styrgruppens viceordförande. 

Under sin tid som justitieminister i Jyrki Katainens regering 2011–2015, ledde hon regeringens arbete med Finlands första nationalspråksstrategi. En strategi som förnyades under hennes andra period som justitieminister i Sanna Marins regering (2019–2023).

– Idag vet vi att det är en strategi som fortfarande är relevant och som hållits i kraft också denna regeringsperiod. Den fungerar som karta och kompass för hur vi kan stärka de bägge nationalspråken svenska och finska. Jag tänker fortfarande med stor värme på president Ahtisaaris engagemang, säger Henriksson. 

Innan Henriksson blev Europaparlamentariker var hon Svenska folkpartiets första kvinnliga partiordförande (2016–2024) och Finlands mest långvariga justitieminister. Hon har också varit folktingsledamot under fyra perioder.

Henriksson betonar att arbetet för svenskan och det tvåspråkiga Finland måste fortsätta samt att tillgången till skola, utbildning och media på svenska är helt centrala för den svenskspråkiga befolkningen i landet.

– Det bästa sättet att främja det svenska i Finland är att våga tala svenska, att öka förståelsen för det svenska hos majoritetsbefolkningen samt att uppmuntra, stärka och stöda kultur, litteratur och musik på svenska för alla åldrar, från små barn till seniorer. 

Folktinget delar ut sina förtjänsttecken i samband med Svenska dagen-mottagningen på Riddarhuset, åt personer som gjort betydande insatser för den svenskspråkiga befolkningen och den svenska kulturen i Finland. Henriksson är den enda av de premierade i år som får mottaga förtjänstmedaljen i silver.