Julia Jäkelin tutkimus on monitieteistä ja yhdistää monipuolisesti eri tutkimusmenetelmiä. Hänen tavoitteenaan on ymmärtää ihmisen kehitystä ja resilienssiä (kestokykyä). Jäkel on mukana useissa pitkittäistutkimuksissa eri puolilla maailmaa.

”Professuurini on erinomainen tilaisuus paitsi rakentaa uusi tutkimustiimi, myös palvella opiskelijoita ja kouluttaa heistä hyviä tutkijoita. Pohjois-Suomessa on pulaa psykologeista”, Julia Jäkel sanoo.

Jäkel tulee hyödyntämään tutkimuksessaan laajoja Pohjois-Suomen kohorttiaineistoja. ”Vuosikymmenien aikana kertyneen tiedon avulla voidaan luoda monimutkaisia riski- ja resilienssimalleja ja ennustaa, miten ympäristö vaikuttaa lasten kehitykseen. Keskosvauvoihin, erityisesti heidän kognitiiviseen kehitykseensä liittyy monia riskejä, mutta ympäristöllä ja erityisesti vanhemmuudella on merkittävä rooli lapsen kehityksessä”, Jäkel kertoo.

Vanhemmuus on Jäkelin mukaan ideologisesti latautunut osa ihmiselämää. ”Trendejä tulee ja menee, ja vanhemmat saavat päivittäin lukea uusista riskeistä tai haasteista lapsen kehityksessä. Missioni on käyttää korkealaatuisia menetelmiä, kerätä aineisto ja tulkita se”, Jäkel sanoo.

Oulun yliopistoon Julia Jäkel siirtyi Tennesseen yliopistosta Knoxvillestä, missä hän toimi kuusi vuotta apulaisprofessorina. Knoxvillessä Early Experiences Labissa hän tutki varhaisten elämänkokemusten pitkän aikavälin vaikutuksia erilaisissa yhteyksissä.

Julia Jäkel on opiskellut kehityspsykologiaa ja kliinistä psykologiaa ja väitellyt Ruhr-Universität Bochumissa Saksassa. Väitöskirjassaan vuonna 2008 hän tarkasteli, miten vanhempien maahanmuuttaja-asema ja kotoutuminen vaikuttivat lapsen kehitykseen. Aineistona hänellä olivat turkkilaiset maahanmuuttajalapset ja saksalaiset esikoululaiset.

Väiteltyään tohtoriksi Jäkel työskenteli psykologi Dieter Wolken tutkimusryhmässä.Wolke tunnetaan pitkittäistutkimuksesta, jossa tutkittiin Etelä-Baijerissa 1985–1986 syntyneitä keskosia. Jäkel on työskennellyt myös Isossa-Britanniassa ja Boliviassa.

Oulun yliopiston uudessa psykologian koulutusohjelmassa aloitti tänä syksynä 40 opiskelijaa. Kevään yhteishaussa psykologian tutkinto-ohjelma nousi lääketieteen jälkeen Oulun yliopiston toiseksi suositummaksi hakukohteeksi 3281 hakijallaan. Koulutus sijoittuu kasvatustieteiden tiedekuntaan.