Miten pelko vaikuttaa päätöksiimme?

Anna Tommola: Pelon voima – miten ikiaikainen tunne ohjaa meitä

Ilmestyy 21.3.2023

Viime vuodet ovat olleet pelon leimaamia: koronapandemia, Ukrainan sota, jatkuvasti kytevä ilmastokriisi. Mutta miten pelko vaikuttaa meihin niin yksilöinä kuin yhteisönäkin? Pelko on sekä biologinen, psykologinen että yhteiskunnallinen ilmiö, ja eloisasti kirjoitettu tietokirja Pelon voima lähestyykin aihetta kaikista näistä näkökulmista.

Hermostollisena reaktiona pelko on varhainen selviytymismekanismi, joka on koodattu aivoihimme ja jota ilman emme pärjäisi. Se ei kuitenkaan aina toimi nykymaailmassa tarkoituksenmukaisesti: sisäinen hälytysjärjestelmämme saattaa käynnistyä turhan herkästi, tai sitten olemme oppineet tukahduttamaan sen viestit. Tunnemme tarinoita ihmisistä, jotka ovat toimineet pelottavissa tilanteissa täysin pelottomasti – mitä silloin tapahtuu?

Ajattelussamme on vinoumia, jotka vaikuttavat myös pelkoihin. Moni pelkää lento-onnettomuuksia tai terrori-iskuja, vaikka paljon todennäköisempää on joutua auto-onnettomuuteen tai kaatua kotona. Toisaalta kukaan meistä ei pysty tekemään päätöksiä pelkän järjen pohjalta, vaikka saatamme niin kuvitellakin. Sekä järki että tunne ovat aina mukana päätöksenteossa, joten tiedostamaton pelko, esimerkiksi muutoksen tai vieraan pelko, voi vaikuttaa meihin salakavalasti niin yksilöinä kuin yhteiskunnankin tasolla. Olisiko Suomi kääntynyt niin nopeasti Natoon hakemisen kannalle ilman Venäjän hyökkäyssodan herättämiä pelkoja?

Myös esimerkiksi salaliittoteoriat ja vihapuhe kumpuavat pelosta ja myös hyödyntävät sitä. Kun ihmisten perusturvallisuus järkkyy, monimutkaisiin ongelmiin aletaan kaivata yksinkertaisia ratkaisuja. Koska salaliittouskomukset saavat voimansa tunteesta, niitä on vaikea torjua järkipuheella.

Lukuisista tutkimuksista ja ihmisten kokemuksista ammentava teos valaisee pelon ulottuvuuksia ja kannustaa pohtimaan, miten monin tavoin se meihin vaikuttaa. Pelosta ei ole tarpeen pyrkiä eroon, mutta sen toimintamekanismit on hyvä tuntea.

YTM Anna Tommola (s. 1975) on helsinkiläinen vapaa toimittaja ja kirjailija, joka yrittää mieluummin ymmärtää pelkoa kuin vältellä sitä. Hän on aiemmin kirjoittanut tietokirjan Rauhoita ja rohkaise – apua lapsen stressitilanteisiin (yhdessä Sanna Häkkilän kanssa) sekä tietokirjan Yöllinen elämämme, joka käsitteli unennäön merkitystä.

Arvostelukappaleet, lisätiedot, haastattelupyynnöt: hanna-leena.soisalo@otava.fi