Depressiotutkija Erkki Isometsälle merkittävä pohjoismainen tiedepalkinto

Professori Erkki Isometsälle on myönnetty vuoden 2014 Nordiska Medicinpriset tunnustuksena merkittävästä työstä masennuksen ja muiden mielenterveyshäiriöiden tutkimuksessa ja hoidon kehittämisessä. Isometsä jakaa miljoonan Ruotsin kruunun (n. 108 500 euroa) suuruisen palkinnon professori Gerhard Anderssonin (Linköpingin yliopisto ja Karolinska Institutet) kanssa.

Erkki Isometsä on vuodesta 2004 lähtien toiminut Helsingin yliopiston psykiatrian professorina ja HYKS Psykiatrian tulosyksikön ylilääkärinä. Lisäksi hän toimii osa-aikaisena tutkimusprofessorina THL:n mieliala-, depressio- ja itsetuhokäyttäytymisen yksikössä. Isometsä on tutkinut erityisen paljon masennusta ja kaksisuuntaista mielialahäiriötä sekä näiden yhteyttä itsetuhoiseen käyttäytymiseen. Hän toimii myös depression Käypä hoito -työryhmän puheenjohtajana.

Nordiska Medicinpriset, joka aiemmin tunnettiin nimellä SalusAnsvarpriset, on yksi suurimmista pohjoismaisista tiedepalkinnoista. Palkinto myönnetään erityisen ansioituneelle pohjoismaiselle lääketieteen tutkijalle, jonka tutkimuksen kohteena olevalla ongelmalla on käytännön merkitystä ihmisten jokapäiväisen elämän ja työkyvyn kannalta.

Hoitoa vaille jääneet

Isometsä aloitti tutkijanuransa 1980-luvun lopulla professori Jouko Lönnqvistin tutkimusryhmässä kansallisessa itsemurhatutkimusprojektissa; projektin tulokset osoittivat kahden kolmasosan kaikista itsemurhaan kuolleista kärsineen masennustilasta. Isometsän oma väitöstutkimus paljasti, että masennuksen aikana itsemurhaan kuolleista vain pieni vähemmistö oli saanut depressioonsa asianmukaista hoitoa. Näiden havaintojen perusteella masennuksen hoito sai keskeisen roolin kansallisessa itsemurhien ehkäisyohjelmassa. Tutkimukset saivat myös kansainvälistä huomiota ja niitä siteerattiin runsaasti tieteellisissä lehdissä ja psykiatrian oppikirjoissa.

Ennen siirtymistään professoriksi Isometsä johti tutkimusyksikköä Kansanterveyslaitoksella (nykyinen THL). Hän on tehnyt väestötason epidemiologista tutkimusta mielialahäiriöiden esiintyvyydestä, riskitekijöistä ja hoidosta. Pääpaino on ollut kliinisessä tutkimuksessa, joka on koskenut mielialahäiriöiden ennustetta, riskitekijöitä sekä niihin liittyvää itsetuhokäyttäytymistä ja työkyvyttömyyttä.

Yhdessä tutkijakollegoidensa kanssa Isometsä muun muassa osoitti, että masennuksen takia työkyvyttömyyseläkkeelle jääneille potilaille oli tarjottu hyvin vähän hoitoa ennen eläkepäätöksen tekemistä. Nämä tutkimukset ovat kohdistaneet huomiota mielialahäiriöistä kärsivien hoitoon ja kuntoutukseen työkyvyttömyyden ehkäisemiseksi; vuodesta 2007 lähtien masennuksen takia myönnettyjen eläkkeiden määrä onkin alkanut laskea.

Tutkimusta hoidon parantamiseksi

1990-luvun lopulta lähtien Isometsä on johtanut kolmea laajaa kohorttitutkimusta (Vantaa Depression Study, Jorvi Bipolar Study ja Vantaa Primary Care Depression Study), joissa on selvitetty masennuspotilaiden sekä kaksisuuntaisesta mielialahäiriöstä kärsivien potilaiden ennustetta, ja samalla läpivalaistu hoidon ongelmakohtia. Tutkimukset paljastivat muun muassa depression korkean uusiutumisriskin, mielialahäiriöpotilaiden monihäiriöisyyden sekä sen, että masennustilan ajallisella kestolla on suuri vaikutus niin itsemurhayritysten kuin työkyvyttömyydenkin riskiin.

Tulokset osoittivat myös, että masennuspotilaiden hoidon jatkuvuudessa oli paljon parantamista ja että tyypin II kaksisuuntainen mielialahäiriö oli lähes joka toisessa tapauksessa diagnosoitu virheellisesti tavalliseksi masennukseksi.

Näillä tutkimuksilla on ollut suuri merkitys sekä kansainvälisesti että kotimaassa, ja ne ovat antaneet hyödyllistä tietoa depression ja kaksisuuntaisen mielialahäiriön diagnosoinnin ja hoidon kehittämiseksi.

Mielialahäiriöiden biologia?

Suurten kliinisten potilastutkimusten myötä on syntynyt laaja tutkimusaineisto, jota hyödynnetään myös mielialahäiriöiden biologista taustaa ja sairausmekanismeja koskevissa tutkimuksessa. Meneillään olevissa uusissa tutkimuksissa selvitetään muun muassa masennustilaan liittyvää poikkeavaa tiedonkäsittelyä ja hoidon vaikutusta siihen.

Professori Erkki Isometsän tieteellinen tuotanto käsittää 192 alkuperäisartikkelia ja 112 muuta tieteellistä julkaisua, ja hän on ohjannut 16 väitöskirjaa. Web of Science’ssa hänellä on 213 julkaisua ja 6 259 siteerausta. Viime vuosien aikana Isometsä on tehnyt tieteellistä yhteistyötä muun muassa Lontoon King’s Collegen sekä Oxfordin, Columbian ja Maastrichtin yliopistojen kanssa.

Yhteystiedot:

Professori Erkki Isometsä
Puh. (09) 471 63728
Sähköposti: erkki.isometsa@helsinki.fi tai erkki.isometsa@hus.fi

Lisätietoa Nordiska Medicinpriset -palkinnosta:

http://omoss.folksam.se/meranforsakring/nordiskamedicinpriset

***********************************
Ystävällisin terveisin

Päivi Lehtinen, tiedottaja, Helsingin yliopisto / Academic Medical Center Helsinki (AMCH)
paivi.m.lehtinen@helsinki.fi, 050 406 2043