Kohti säädellyn stressin päiväkotia

Yliopistonlehtori Nina Sajaniemen johtajamassa hankkeessa selvitetään päiväkoti-ikäisten lasten stressin säätelyä eri tilanteissa. Hanke tuo lisätietoa lasten aivojen käytöstä ja siinä käytetään uusia fysiologisia tutkimusmenetelmiä. Käyttäytymistieteellisen tiedekunnan Playful Learning Centerin tiloissa lapset vuoroin leikkivät vapaasti ja osallistuvat kognitiiviseen kokeeseen tietokoneella. Kahden tunnin ajan lasten sydämen toimintaa mittaavat helppokäyttöiset ja lasta häiritsemättömät Firstbeat-anturit, ja heidän liikkumistaan mittaavat rannekellomaiset liikeanturit. Tutkimuksen aikana lapsi antaa sylkinäytteen viisi kertaa kortisolitason mittaamiseksi. Laittein ja sylkinäyttein mitataan lasten stressiaktiivisuutta ja sydämensykevälin vaihtelua. Vapaa leikki videoidaan. Menetelmät ovat helppoja ja luotettavia.

Hankkeessa on mukana lapsia läheisestä päiväkodista yhteensä 24 ja he tulevat paikalle neljän hengen ryhmissä aamuyhdeksäksi, jolloin he ovat olleet valveilla reilun tunnin.”Härpäkkeet” kiinnostavat mutta myös jännittävät lapsia. Sajaniemen mukaan kukaan ei ole kieltäytynyt tutkimuksesta eikä ketään pakoteta mihinkään. Myös vanhemmat ovat mukana mielellään uudenlaisissa tieteellisissä tutkimuksissa. Lyhyt testi sopii pienille lapsille ja tuttu hoitaja mukana hälventää jännitystä.

-Lapsi leikkii ja toimii parhaiten, kun hän on säädellyn stressin alueella, Sajaniemi toteaa.- Tutkimme miten löydämme tällaisen parhaan mahdollisen alueen jokaiselle lapselle.

Vapaan leikin aikana lapset saavat improvisoiden leikkiä omia leikkejään. Vauhtia ja naurua riittää vaikka juosta ei anturit kiinnitettyinä ihoon saakaan. Sylkinäyte vanutuppo suussa 10 minuutin välein muistuttaa, että nyt ollaan testattavina mutta lapset ”palautuvat” pian ja jatkavat leikkejään. Tarkkailulasin läpi kuulee usein iloisia hihkaisuja leikin keskeltä.

Vapaan leikin välissä lapset, kaksi yhtä aikaa, käyvät tekemässä viereisessä huoneessa tietokoneilla kognitiivisen kalanruokintatestin. Testillä mitataan nopeutta, luokittelukykyä, vaihtelukykyä ja työmuistia. Sapluuna on aina sama, vain lapset vaihtuvat. Testissä on mukana usein opiskelijoita, joille testin teon harjoittelu lasten kanssa on iso apu tulevaisuuden työtä varten.

Laitteet on synkronoitu leikkihetkiin, jolloin samalla mitataan ja tarkkaillaan mutta myös leikitään. Tutkimus on monitieteistä: mukana on opiskelijoita ja tutkijoita kognitiotieteestä, erityispedagogiikasta, varhaiskasvatuksesta ja Cicero Learningistä. Leikin videoinnin hoitaa kognitiivisen aivotutkimuksen yksikkö CBRU Helsingin yliopistosta, sylkinäytteet analysoidaan Työterveyslaitoksella. Bernin yliopistossa stressitutkimusta on tehty pitkään aikuisilla. Sieltä tutkimuksessa on mukana dosentti Minna Törmänen, joka kertoo lasten kanssa tehtävän tutkimuksen olevan haastavaa, onhan tietokoneella tehtävä kognitiivinen testi useille vaikea.

– Etuotsalohko on koetuksella. Kun lapset parin tunnin kuluttua palaavat päiväkotiin, useimmille koittaa päiväunien aika.