Ny återvinningsteknik separerar koppar och niob-titan från supraledande trådar

Magnetkameraundersökning kräver ett mycket starkt magnetfält. Därför finns det i kärnan av utrustningen en supraledande lindning som kyls med helium. Lindningen är inkapslad i flerdubbla metallhylsor och inbäddad i harts.  

När sjukhus levererar avbildningsutrustning som tagits ur bruk för återvinning, separeras allt återvinningsbart material noggrant. Hittills har lindningen inne i hartsgjutningen demonterats med skärbränning. Skärbränning är en smutsig metod som leder till mycket rök och kopparn som återvinns är ganska oren.

I den nya återvinningsmetod som Kuusakoski har utvecklat demonteras endast magnetkamerautrustningens yttre kapselstruktur med skärbränning. Lindningen inklusive hartset inne i utrustningen behandlas däremot i pyrolysugn. I ugnsbehandlingen separeras den kopparhaltiga lindningstråden. I lindningstråden finns dessutom supraledande ledningar av niob-titanlegering som är valsade i kopparomslaget. Dessa ledningar, som är tunnare än hårstrån, tas också till vara.  

"Niob-titan kan inte separeras från koppar med mekaniska metoder eller genom smältning. Därför utvecklade vi en elektrokemisk produktionsmetod för separeringen. I denna metod tillverkas mycket ren elektrolytkoppar och niob-titantråd", berättar Arsi Saukkola som ansvarar för ädelmetallavdelningens produktutveckling på Kuusakoski.  "Provtillverkningsskedet föll ut väl, och vi är nu färdiga för egentlig produktion enligt marknadens efterfrågan."

Kuusakoski hämtar gammal utrustning från sjukhusen och återvinner materialen.
Niob används utöver som supraledare i synnerhet som legeringsämne i specialstål. Niob ingår i EU:s definition av kritiska metaller som saknar gruvproduktion inom unionens område.