Anne Applebaumin palkittu teos Gulag – Vankileirien saariston historia on kokonaisvaltainen selvitys Neuvostoliiton vankileireistä. Kirja kuvaa leirijärjestelmän rakentamista, ylläpitoa ja lukemattomia Stalinin aikaisia leiriverkoston laajennusprojekteja.

Gulag-järjestelmä sai alkunsa vallankumouksen jälkeen vuonna 1917. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin vankileirejä oli jo kymmeniätuhansia.

Sivilisaation ulkopuolelle karkoitetut rikolliset ja poliittiset vangit rakensivat asuinalueita ja edelleen käytössä olevia teitä. Käytännöt leireillä vaihtelivat, mutta brutaalit sääolot sekä ravinnon, vaatetuksen ja suojan puute vallitsivat kaikkialla.

Leirien läpi kulki arvioiden mukaan 18 miljoonaa ihmistä. Lähes kolmasosa heistä ei koskaan palannut kotiin.

Gulag-kirja sai Pulitzer-palkinnon vuonna 2004.

Kirjan on suomentanut Antero Helasvuo.

***

Venäjän suhde länteen ja länsimaisiin arvoihin on jakanut maata aina Pietari Suuren ajoista Vladimir Putiniin asti. Sama dualismi luonnehtii toista Venäjän historian piirrettä, nimittäin hallitsijan ja kansan välistä suhdetta.

Venäläisen kulttuurin asiantuntija, ruotsalainen slavisti Bengt Jangfeldt käsittelee tiiviisti ja selventävästi Venäjää ideana. Teoksessaan Venäjä – Aatteet ja ideat Pietari Suuresta Putiniin hän korostaa maan historian heiluriliikettä pysähtyneisyyden ja hajoamisen, sorron ja suojasään, uudistusten ja niitä romuttavien vastareformien välillä.

Jangfeldt avaa lukijalle venäläisen aatehistorian ja sivilisaatiomyytin kehitystä, ja samalla selittää ja tulkitsee monia nyky-Venäjän politiikan ja kulttuurin erityispiirteitä.

Kirja auttaa lukijaa näkemään naamioiden taakse.

Teoksen ovat suomentaneet Veli-Pekka Ketola ja Taina Wendorf.

***

Kokenut suomalaisdiplomaatti ja Venäjän-tuntija René Nyberg valottaa esseissään Suomen geopoliittista asemaa ajan pitkässä kaaressa, aina 1400-luvulta alkaen. 

Nyberg liikkuu Ruotsin ja Venäjän välissä – Esseitä historian varrelta -teoksessaan Skandinavian ja Venäjän historian maaperällä suvereenisti ja löytää kiinnostavia rinnakkuuksia menneen ja uudemman maailman murroskohdista.

Nybergin esseet yllättävät ja näyttävät lukijalle historian jatkumon ja dynaamisuuden, alati muuttuvan muodon.