Maria Leppäkari har valts till ledare för Missionssällskapets Felm-center och landschef för Israel och Palestina

Maria Leppäkari, teologie doktor och docent i religionsvetenskap, har valts till ny landschef för Finska Missionssällskapets verksamhet i Israel och de palestinska områdena och till ledare för Felm-centret i Jerusalem.

Leppäkari har en gedigen erfarenhet av ledarskap och en lång bakgrund inom forskning och utveckling. Sedan år 2022 har hon arbetat för Pargas stad, först som livskraftschef och senare som skärgårdsutvecklare.

"Jag är mycket glad över valet och tar emot uppdraget med tacksamhet, eftersom jag sätter stort värde på Missionssällskapets arbete. Jag ser fram emot att återvända till Jerusalem, även om omständigheterna är mycket annorlunda nu", säger Leppäkari.

Israel och de palestinska områdena är en bekant miljö för Leppäkari. Under åtta år var hon direktor för Svenska teologiska institutet i Jerusalem. Institutet upprätthålls av Svenska kyrkan.

År 2019 blev Leppäkari den första kvinnan som vigdes till präst i den lokala lutherska kyrkan. Kyrkan i fråga är Missionssällskapets långvariga samarbetspartner, den evangelisk-lutherska kyrkan i Jordanien och det Heliga landet.  

Missionssällskapet har verkat i området i mer än 100 år

Finska Missionssällskapets första missionärer anlände till Jerusalem i augusti 1924. Arbetet bland judar och palestinier har således pågått i mer än 100 år. Under årtiondenas lopp har strävan ständigt varit att svara på aktuella utmaningar, men verksamheten bland barn och unga samt diakonin har förblivit den röda tråden i arbetet.

”I dag är de tre hörnstenarna i arbetet fredsfostran, psykosocialt stöd och interreligiös dialog. Vi arbetar med dessa teman tillsammans med starka israeliska och palestinska samarbetspartner", säger Miikka Kallio, regionchef för Mellanöstern.

En av de viktigaste milstolparna i historien skedde då Missionssällskapet år 1955 köpte ett eget hus i Jerusalem för sitt barnhem – huset som numera är känt som Felm-centret. Även om det inte längre finns någon barnhemsverksamhet där så erbjuder Missionssällskapets center ännu en trygg mötesplats för människor med olika bakgrund.

”Missionssällskapets nuvarande mission och den förnyade strategin skapar en tydlig och bra grund för arbetet, som det känns meningsfullt att börja utveckla tillsammans med den sakkunniga och erfarna personalen”, reflekterar Maria Leppäkari.

Leppäkari börjar sin anställning vid Finska Missionssällskapet 20.5.2025.

Läs mera om Missionssällskapets arbete i Israel (https://felm.finskamissionssallskapet.fi/var-verksamhet/asien/israel/ ) och de palestinska områdena (https://felm.finskamissionssallskapet.fi/var-verksamhet/asien/palestina/)