Voiko tekoäly keventää radiologien työtaakkaa rintasyövän seulonnassa? Tutkimusta valmistellaan Taysissa

Taysin kuvantamisessa valmistellaan laajaa tutkimusta, jossa selvitetään tekoälyn käyttöä apuna rintasyöpäseulonnoissa Suomessa.

– Toiveenamme on aloittaa tutkimus ensi vuonna, mutta tarkka ajankohta riippuu vielä ohjelmistointegraatioiden valmistumisesta ja lisärahoituksen saamisesta, kertoo radiologian erikoislääkäri Annukka Salminen Hatanpään sairaalan rintaklinikalta.

– Pyrimme tuottamaan tutkimuksella valtakunnallista näyttöä, joka voisi mahdollistaa seulonta-asetuksen päivittämisen ja tekoälyn käyttöönoton. Voisimme näin vapauttaa radiologian erikoislääkäreiden työaikaa muuhun tärkeään työhön, Salminen sanoo.

Rintasyövän seulontaan eli seulontamammografiaan kutsutaan 50–69-vuotiaat naiset noin kahden vuoden välein. Valtakunnallisen seulonta-asetuksen mukaisesti molemmat rinnat kuvataan kahdesta suunnasta ja kuvat arvioidaan aina kahden radiologian erikoislääkärin toimesta.

Suomessa on suositeltu laajentamaan seulontaikä 45–74 vuoteen. Syöpärekisterin arvion mukaan tämä olisi kustannustehokasta, mutta lisäisi radiologien työkuormaa merkittävästi.

– Rintaradiologiaan erikoistuneista lääkäreistä on Suomessa pula, ja seulontaikäluokkien laajentaminen kasvattaisi painetta entisestään, Salminen taustoittaa tutkimuksen tarvetta.

Yhteisprojekti arvioi tekoälyavusteisen seulonnan tehokkuutta ja kannattavuutta

Tutkimuksen tavoitteina on selvittää optimaalinen työnkulku tekoälyavusteisessa seulonnassa, arvioida tekoälyavusteisen seulonnan taloudellista kannattavuutta sekä selvittää alueellisia ja laitekohtaisia eroja tuloksissa.

– Lisäksi tavoitteena on arvioida, parantaako tekoäly mammografian arviointiprosessia ja seulonnan tuloksia, Salminen sanoo.

Tutkimus on yhteisprojekti, johon osallistuu Taysin kuvantamisen lisäksi Terveystalo ja Suomen Syöpärekisteri. Taysin kuvantaminen tekee mammografiaseulontaa Tampereella Hatanpään sairaalassa, Terveystalo tekee seulontaa useissa yksiköissään eri puolelta Suomea.

– Näin saamme tutkimukseen mukaan mahdollisimman monipuolisen aineiston ja kattavan otoksen erilaisia mammografialaitteita ja useita eri radiologeja muualtakin kuin Pirkanmaalta, Annukka Salminen kertoo.

Tutkimuksessa seulontaan osallistuvat jaetaan kahteen ryhmään: perinteiseen seulontaan ja tekoälyavusteiseen seulontaan. Perinteisessä mallissa mammografiakuvat arvioi kaksi radiologia. Toisessa ryhmässä tekoäly arvioi, mikä on riski, että kuvissa on syöpään viittaava löydös.

– Jos tekoälyn arvioima riski on korkea, kuvat lukee kaksi radiologia, kuten normaalistikin. Jos riski on matala, yksi radiologi riittää. Tekoäly ei siis seulo yksin, vaan tukee asiantuntijoiden työtä, Salminen selittää.

Muissa Pohjoismaissa vastaavia tutkimuksia on jo tehty, ja esimerkiksi Tanska on ottanut tekoälyn avuksi rintasyöpäseulonnoissa vuonna 2021. Suomessa aihetta ei ole aikaisemmin tutkittu.

Tavoitteena on 100 000 osallistujaa ja useita seulontakierroksia

Tavoitteena on saada tutkimukseen noin 100 000 osallistujaa ja tutkimuksen tulisi kestää vähintään neljä vuotta, jotta aineistoa saadaan useammasta seulontakerrasta. Kun mukana on useampi seulontakierros, voidaan tarkastella myös seulontojen välissä ilmenevien syöpien – niin sanottujen välisyöpien – määrää.

– Jos välisyöpien määrä vähenisi, tutkimus osoittaisi, että tekoäly tunnistaa syövät aikaisemmassa vaiheessa kuin radiologit, sanoo Annukka Salminen.

– Kansainvälisten tutkimusten perusteella tekoälyn avulla seulonnoissa tosiaan löydetään enemmän merkityksellisiä syöpiä ilman ylidiagnostiikkaa, eli niin ettei jatkotutkimuksiin kutsuttavien määrä nouse merkittävästi, hän lisää.

Syöpärekisterin vuoden 2023 seulontaraportin mukaan rintasyöpäseulonnoista jatkotutkimuksiin kutsutaan Suomessa noin 3,1 prosenttia seulontaan osallistuneista naisista. Keskimäärin 0,7 prosentilla seulontaan osallistuneista löytyy syöpä.