Suomalainen innovaatio: Metsäpohjainen tuote sairauksien ehkäisyyn

Metsäpohjaisen Re-Connecting Nature™ -mikrobiuutteen kehittäjä Uute Scientific Oy on tulossa vahvasti kosmetiikka- ja lääketeollisuuteen. Kehitysyhtiö palkittiin vuosi sitten LUT-yliopiston sekä Marjatta ja Eino Kollin Säätiön Metsä360 tunnustuspalkinnolla, mikä on edesauttanut uuden rahoituskierroksen onnistumista ja uusien kumppanuuksien löytämistä.  Yhtiö sai joulukuussa Aalto Design Factoryn tuotekehityksen tiennäyttäjät -tunnustuksen kuluttajalähtöisestä tuotekehittämisestä.

Metsien mikrobit lisäävät vastustuskykyä sairauksille

Uute Scientific Oy:n toimitusjohtaja Kari Sinivuoren mukaan kehitetty mikrobiuute altistaa luonnon mikrobeille, kun sitä lisätään raaka-aineena kosmetiikka- tai muihin kuluttajatuotteisiin. – Metsänpuupohjainen uute on enemmän kuin uusi raaka-aine: se on täysin uusi skaalautuva liiketoiminta-alusta, joka haastaa metsäteollisuuden perinteet. Kun arvo ei enää synny tonneista ja kuutioista, metsä voi päätyä kirjaimellisesti ihmisten iholle asiakkaittemme tuotteiden kautta.

Tieteenalojen rajapintaan syntyy ekosysteemi, immunoekologia, jossa ympäristöekologia, metsäteollisuus ja lääketiede yhdistyvät. – Metsän arvo voi tiivistyä hyvin pieniin määriin erittäin pitkälle jalostettua raaka-ainetta, jonka markkinahinta ja merkitys ovat moninkertaisia perinteisiin tuotteisiin verrattuna.

–Kun puupohjaiset innovaatiot nähdään Suomessa usein osana suurta vihreää siirtymää, niiden merkitystä tulee arvioida myös taloudellisen ja ekologisen potentiaalin kautta. Meidän tuottamastamme pienestä komponentista kasvaa suuri arvo, teollisuus ottaa sen lopputuotteen osaksi kuluttajamarkkinoille.  Kosmetiikkateollisuuden lisäksi tuote on jo nyt saatavilla useisiin sovelluksiin ihonhoidosta hiustenhoitoon ja tekstiileistä leluihin. Syötävät ja juotavat tuotteet ja lääkkeet ovat tulossa pian.

Uutetta tarvitaan vain noin puoli grammaa tuotetta kohden, mutta sen vaikutus näkyy Sinivuoren mukaan suoraan hinnoittelussa. – Ensimmäiset asiakkaat ovat pystyneet nostamaan tuotteidensa hintaa yli 30 prosenttia lisättyään puupohjaisen uutteen olemassa oleviin tuotteisiinsa. Taloudellinen yhtälö on houkutteleva, kun tuotebrändi saa selkeän kilpailuedun ja paremman katteen, ja kuluttaja puolestaan kokee saavansa aidosti toimivan ja erottuvan tuotteen.

Kaupunkiasumisen vähäinen luontoaltistus lisää riskejä sairauksille

Metsän mikrobit voivat olla tulevaisuudessa Sinivuoren mukaan avain terveyden ja hyvinvoinnin edistämiseen. – Mikrobit voivat lievittää immuunivälitteisiä sairauksia, kuten atooppista ihottumaa ja tulehduksellisia suolistosairauksia.

–Puupohjaisen uutteen merkitys liittyy erityisesti ihmisen ja luonnon väliseen suhteeseen. Urbaani elämäntapa ja ylikorostunut hygienia ovat irrottaneet ihmiset ympäristön mikrobikirjosta, jolla on keskeinen rooli immuunijärjestelmän kehittymisessä ja toiminnassa. Re-Connecting Naturen ydinajatus kiteytyy ihmisten uudelleenkytkemiseen luontoon.

Puupohjainen uute tuo Sinivuoren mukaan metsän mikrobiston osaksi arkea tuotteiden kautta mitattavina vaikutuksina ihon ja immuunijärjestelmän tasolla. – Tästä on olemassa merkittävää tutkimustietoa, kun puupohjaisen uutteen vaikutuksia on jo testattu potilailla, muun muassa atooppisen ihottuman ja tulehduksellisten suolistosairauksien yhteydessä.

–Ekologinen ulottuvuus ei tarkoita vain kestävää raaka-ainetta, vaan myös kestävää terveyttä. Jos luontoyhteyttä voidaan palauttaa kaupallisesti skaalautuvalla tavalla, sillä voi olla pitkällä aikavälillä merkittäviä vaikutuksia kansanterveyteen ja terveydenhuollon kustannuksiin.

Sääntely voi tukahduttaa uusien tuotteiden kaupallistamisen

Puupohjaisen uutteen taloudellista potentiaalia määrittää voimakkaasti se, mihin kategoriaan tuote asemoidaan. Sinivuoren mukaan kyseessä on alusta, jota voidaan hyödyntää sekä lääkkeenä että kosmetiikan ja hyvinvointituotteiden raaka-aineena. – Lääkepolku tarjoaa selkeän, mutta raskaan ja kalliin regulaatioreitin testeineen. Vaikka kuluttajatuotemarkkina on nopeampi, siinä suuret globaalit toimijat pelkäävät liian tehokkaiden tuotteiden ajautumista lääkeregulaation piiriin.

–Tämä jännite kuvaa hyvin biopohjaisten innovaatioiden laajempaa haastetta, miten kehittää aidosti vaikuttavia tuotteita ilman, että sääntely tukahduttaa kaupallistamisen. Etsimme ratkaisua tuote tuotteelta, ensin ihosairauksien kuten atopian hoidosta ja sen jälkeen laajenemme muihin sairauksiin ja sovelluksiin.

Sinivuoren mukaan puupohjaiset uudet innovaatiot eivät menesty pelkällä tieteellisellä näytöllä. – Kuluttajamarkkinassa ratkaisevat väri, koostumus, hinta ja mielikuva. Meidän kohdallamme tämä on tarkoittanut konkreettista tuotekehitystä. Raaka-aineen jauhettavuutta on parannettu, väriä pyritty vähentämään ja ennakkoluuloja jouduttu murtamaan yksi keskustelu kerrallaan.

–Tämä on neuvo koko metsäpohjaiselle innovaatiokentälle. Kun metsäteollisuus siirtyy yhä enemmän kuluttajamarkkinoille, on opittava hyväksymään, että lopullinen tuomari on maksava asiakas, ei laboratorio tai tieteellinen julkaisu.

Globaalin markkinan mahdollisuudet

Puupohjaisen uutteen merkitys ei Sinivuoren mukaan rajoitu maan pinnalle. – Keskustelut Euroopan avaruusjärjestön kanssa ja kiinnostus astronauttien terveysongelmiin korostavat sitä, että maaperän mikrobiston puute voi olla ongelma myös äärimmäisissä ympäristöissä. Tämä avaa täysin uusia näkökulmia siihen, missä kaikkialla metsän arvo voi tulevaisuudessa konkretisoitua.

–Arviomme puupohjaisen uutteen taloudellisesta ja ekologisesta merkityksestä on kunnianhimoinen, mutta samalla käytännöllinen. Kyse ei ole yksittäisestä tuotteesta, vaan uudesta tavasta ajatella metsän arvoa, terveyttä ja liiketoimintaa. Pienestä määrästä puupohjaista uutetta voi syntyä merkittävää taloudellista lisäarvoa, samalla kun se vastaa yhteen aikamme keskeisimmistä ekologisista ja terveydellisistä haasteista: ihmisen ja luonnon välisen yhteyden katkeamiseen, muistuttaa Sinivuori.

Markku Laukkanen
markku.laukkanen@audiomedia.fi