Jäätikön alta ilmestyvä piilevä metaani paljastaa Grönlannin herkkyyden ilmastonmuutokselle

Kansainvälinen tutkimus, johon osallistuivat myös Prahan Charles University ja Oulun yliopisto, osoittaa, että Grönlannin mannerjäätikön alta vapautui laaja-alaisesti metaania noin 4 000 vuotta sitten tapahtuneen lämpenemiskauden aikana. Metaani on voimakas kasvihuonekaasu.

Tutkijat keräsivät näytteitä noin 2 000 kilometriä pitkän Grönlannin jäätikön länsireunalta. Sulamisvesinäytteistä analysoitiin metaanin ikä ja alkuperä isotooppianalyysin ja radiohiiliajoituksen avulla. Analyysien perusteella metaani oli 1 500–4 500 vuotta vanhaa ja syntynyt biologisesti jäätikön alla hapettomissa oloissa elävien mikrobien toiminnasta. Mikrobit käyttävät ravintonaan jään alla olevien sedimenttien hajoavaa orgaanista ainesta.

Tulokset viittaavat siihen, että Grönlannin jäätikkö vetäytyi merkittävästi nykyisten rajojensa sisäpuolelle viimeisen jääkauden jälkeen. Uusille, jään alta paljastuneille alueille ehti kasvaa boreaalista ja tundrakasvillisuutta, ennen kuin jäätikkö laajeni uudelleen myöhemmän kylmemmän kauden aikana. Havainto osoittaa, että Grönlannin jäätikkö on ollut erittäin dynaaminen – ja huomattavasti herkempi ilmastonmuutokselle kuin aiemmin on oletettu. Tällä on selviä vaikutuksia jäätikön tulevaan kehitykseen.

”Tutkimuksemme paljastaa hämmästyttäviä havaintoja siitä, kuinka herkästi Grönlannin jääpeite reagoi ilmastonmuutokseen. Se vetäytyi äkillisesti huomattavasti nykyistä pienempään kokoon arktisen lämpenemisen aikana, joka muistuttaa tämänhetkistä lämpenemistä. Tämä on synkkä muistutus jäätikön väistämättömästä vaikutuksesta merenpinnan nousuun ja rannikoiden tulvariskeihin, ellei kasvihuonekaasupäästöjä saada hillittyä, sanoo tutkimuksen toinen kirjoittaja, professori Alun Hubbard  Oulun yliopistosta. ”On ironista, että jäätikkö itse lisää metaanipäästöjä vetäytyessään.”

Viime vuosina kansainvälisessä tieteellisessä keskustelussa on korostunut niin sanottu piilevä metaani (hidden methane) -ilmiö, eli ajatus siitä, että jäätiköiden alla olevat metaanivarastot voivat vapautua jäätiköiden vetäytyessä. Tutkijat varoittavat, että ne saattavat muodostaa ilmastoa lämmittävän mekanismin. Tällä hetkellä nämä metaanipäästöt eivät ole merkittäviä maailmanlaajuisesti, mutta tilanne voi muuttua, kun jäätiköiden sulamisvauhti kiihtyy.

”Tuloksemme korostavat jäätikön reuna-alueiden vaihtelun merkitystä jäätikön alla tapahtuvassa hiilenkierrossa. Tulokset ovat merkityksellisiä myös maailmanlaajuisten metaanipäästöjen arvioinnissa. Jäätiköiden sulamisen lisääntyessä jäätikön alaiset vesistöt voimistuvat. Metaanin huuhtoutuminen voi kasvaa tulevaisuudessa Grönlannissa lisäksi myös Etelämantereella, missä orgaanisen aineksen varannot ovat huomattavasti suuremmat kuin arktisella alueella”, sanoo tutkimuksen pääkirjoittaja Jade Hatton Charlesin yliopistosta.

Tutkimus julkaistiin Nature Geoscience -tiedelehdessä 5.5.2026 Mid-Holocene retreat of the Greenland Ice Sheet indicated by subglacial methane release. 

Lue lisää englanniksi Oulun yliopiston verkkosivuilla