Chris Mulumban huikea ura päätökseen kotikaupungissaan Vantaalla

Mulumban poikkeukselliselle uralle mahtuvat ottelut Yhdysvaltain yliopistojalkapallon korkeimmalla sarjatasolla, osallistuminen NFL International Player Pathway -ohjelmaan, historiallinen esiintyminen Kanadan CFL-liigan Grey Cup -loppuottelussa sekä Euroopan ELF-sarjan mestaruus Stuttgart Surgen riveissä.

Lauantaina 24. lokakuuta pelattavassa EM-ottelussa Suomi kohtaa Iso-Britannian. Panokset ovat suomalaisille poikkeuksellisen suuret, sillä voittaja etenee suoraan kesällä 2027 pelattaviin EM-mitalipeleihin. Mulumballe ottelulla on myös henkilökohtainen merkitys – se jää hänen pitkän pelaajauransa viimeiseksi.

Ura vauhtiin Roostersissa

Vuonna 1992 syntynyt Mulumba aloitti amerikkalaisen jalkapallon 17-vuotiaana. Helsinki Roostersissa vuonna 2009 alkanutta uraa edelsi menestyksekäs jakso kamppailulajeissa. Mulumba harrasti painia ja judoa, jossa hän saavutti muun muassa Pohjoismaiden mestaruuden.

Nuori puolustuslinjan pelaaja nousi Roostersin edustusjoukkueeseen ja oli mukana voittamassa Vaahteramaljaa vuonna 2012. Mestaruuskauden jälkeen tie vei Santahaminan Urheilukoulussa suoritetun varusmiespalveluksen kautta Yhdysvaltoihin.

Junior collegesta NCAA huipulle

Mulumba lähti Yhdysvaltoihin vuonna 2014 ja aloitti yliopistouransa kalifornialaisessa Chabot Collegessa. Seuraavaksi pelipaikaksi vaihtui Diablo Valley College, jossa suomalaispuolustaja nousi joukkueensa parhaiden pelaajien joukkoon.

Kaudella 2015 Mulumba keräsi kymmenessä ottelussa 63 taklausta ja valittiin konferenssinsa tähdistöjoukkueeseen. Parhaassa ottelussaan hän kirjautti peräti 17 taklausta.

Vahvat esitykset herättivät kiinnostusta NCAA korkeimman sarjatason yliopistoissa. Mulumba valitsi lopulta Coloradon yliopiston, jonka Buffaloes-joukkueessa hän pelasi kausina 2017 ja 2018.

Jo ensimmäisellä kaudellaan Coloradossa Mulumba nousi puolustuslinjan avauskokoonpanoon ja keräsi 12 ottelussa 39 taklausta. Kahden kauden aikana hänelle kertyi yhteensä 63 taklausta. Hänet palkittiin myös joukkueensa eniten kehittyneenä puolustuslinjan pelaajana.

Suomessa Urheilutoimittajain Liitto valitsi Mulumban vuoden amerikkalaisen jalkapallon pelaajaksi sekä 2017 että 2018.

NFL-unelma jäi yhden askeleen päähän

Yliopistouransa jälkeen Mulumba tavoitteli paikkaa maailman kovimmassa amerikkalaisen jalkapallon ammattilaissarjassa NFL:ssä. Hänet valittiin vuoden 2020 International Player Pathway -ohjelmaan, johon hyväksyttiin tarkasti valikoidut pelaajat eri puolilta maailmaa.

Mulumba harjoitteli Floridan Bradentonissa sijaitsevassa IMG Academyssa valmistautuen NFL-seurojen testitilaisuuksiin. Keväällä 2020 puhjennut koronapandemia kuitenkin keskeytti harjoitusjakson ja pakotti järjestämään pelaajien näyttötilaisuudet poikkeusjärjestelyin.

Mulumba jäi lopulta ilman NFL-sopimusta. Hän kertoi myöhemmin Ylen haastattelussa olleensa aivan valinnan kynnyksellä, kun ohjelmasta poimittiin neljä pelaajaa NFL-joukkueisiin.

NFL-paikan jääminen saavuttamatta ei kuitenkaan merkinnyt ammattilaisunelman päättymistä.

Ensimmäisenä suomalaisena Grey Cupiin

Keväällä 2021 Hamilton Tiger-Cats varasi Mulumban Kanadan ammattilaisliiga CFL kansainvälisten pelaajien varaustilaisuuden toisella kierroksella, koko tilaisuuden 11. pelaajana. Hän solmi sopimuksen Hamiltonin kanssa ja toteutti haaveensa ammattilaisena pelaamisesta Pohjois-Amerikassa.

Jo ensimmäisellä CFL-kaudellaan Mulumba saavutti jotain, mihin yksikään suomalainen ei ollut aiemmin yltänyt. Hamilton Tiger-Cats eteni kauden 2021 Grey Cup -loppuotteluun, ja Mulumba kuului joukkueen pelaavaan kokoonpanoon.

CFL mestaruus ratkaistiin Hamiltonin kotistadionilla yli 26 000 katsojan edessä. Winnipeg Blue Bombers voitti jännittävän loppuottelun jatkoajalla 33–25. Tappiosta huolimatta Mulumbasta tuli ensimmäinen Grey Cupissa pelannut suomalainen.

Hän edusti Hamilton Tiger-Catsia kolmen kauden ajan vuosina 2021–2023.

Euroopan mestaruus kruunasi seurajoukkueuran

Pohjois-Amerikan ammattilaisvuosien jälkeen Mulumba palasi Eurooppaan kaudeksi 2024 ja solmi sopimuksen European League of Football -sarjassa (ELF) pelanneen Stuttgart Surgen kanssa.

Kahden kauden aikana hänestä tuli yksi saksalaisjoukkueen puolustuksen avainpelaajista. Stuttgartin riveissä Mulumba keräsi 23 ottelussa 72 taklausta ja 12,5 pelinrakentajan säkitystä.

Kaudella 2025 Mulumban Stuttgart Surge eteni ELF loppuotteluun, jossa vastaan asettui Vienna Vikings. Stuttgart voitti loppuottelun 24–17 ja juhli seurahistoriansa ensimmäistä ELF-mestaruutta 36 784 katsojan edessä.

Kaudeksi 2026 Mulumba siirtyi uuden European Football Alliancen (EFA) sarjassa pelanneeseen Frankfurt Galaxyyn. Hän keräsi Galaxyn paidassa yhdeksän pelinrakentajan säkitystä ja oman joukkueensa parhaaksi puolustajaksi valittu Mulumba kuului sarjan tehokkaimpiin puolustuslinjan pelaajiin.

Maajoukkueeseen 13 vuoden tauon jälkeen

Vaikka Mulumba oli pelannut vuosia kansainvälisellä huipputasolla, hänen esiintymisensä Suomen miesten maajoukkueessa olivat jääneet vähäisiksi.

Ensimmäisen miesten maaottelunsa hän pelasi syksyllä 2012 Ruotsia vastaan. Sen jälkeen maajoukkue-esiintymistä kertyi peräti 13 vuoden tauko.

Syksyllä 2025 Mulumba palasi maajoukkueeseen Saksan Krefeldissä pelattussa Final Four EM-lopputurnauksessa ja oli mukana voittamassa Suomelle EM-hopeaa.

Nyt, vuotta myöhemmin, edessä on vielä yksi maaottelu.

Viimeinen ottelu kotikaupungissa

Lauantaina 24. lokakuuta Mulumba pukee Suomen maajoukkuepaidan ylleen viimeistä kertaa. Vastassa on Iso-Britannia, ja ottelun voittaja etenee kesällä 2027 pelattaviin EM-mitalipeleihin. Ottelu pelataan Vantaan Myyrmäen jalkapallostadionilla.

Lähes kaksi vuosikymmentä kestäneelle uralle on mahtunut Suomen mestaruus, yliopistojalkapalloa Yhdysvaltain korkeimmalla tasolla, NFL-unelman tavoittelua, ammattilaisvuodet Kanadassa, historiallinen Grey Cup -esiintyminen ja eurooppalaisen ammattilaisliigan seurajoukkuemestaruus.

Nyt pitkä matka maailmalla saa päätöksensä siellä, mistä kaikki alkoi. Chris Mulumba palaa kotikaupunkiinsa päättämään uransa Suomen maajoukkuepaidassa.

Lauantaina 24. lokakuuta Chris Mulumba pukee Suomen maajoukkuepaidan ylleen viimeistä kertaa. Linjapuolustajan pitkä matka maailmalla saa päätöksensä siellä, mistä kaikki alkoi. Chris Mulumba palaa kotikaupunkiinsa Vantaalle päättämään uransa Suomen maajoukkuepaidassa. 

Tiedot ottelusta:

• Tapahtuma:  Miesten EM-sarjan avaus Suomi – Iso-Britannia
• Aika:  Lauantai 24.10.2026, kickoff klo 14:00. Portit avataan 13:00
• Paikka:  Myyrmäen jalkapallostadion, Raappavuorentie 6, Vantaa
• Akkreditoituminen:  Median edustajat sisään pressikortilla, valokuvaajilta vaaditaan kuvausliivin käyttöä sekä turvallisen kuvaamisen ohjeiden noudattamista kentän laidalla.