Dosentti Päivi Ojalasta K. Albin Johansson -tutkijaprofessori - tutkimuskohteena syöpää aiheuttavat virukset

Dosentti Päivi Ojalan tutkimuskohteita ovat virusten aiheuttamat syövät sekä imusuonten endoteelisolujen häiriöt syövän synnyssä ja leviämisessä. Ojalan työ on herättänyt kansainvälistä kiinnostusta, mistä kertoo myös se, että yksi maailman arvostetuimmista yliopistoista, Imperial College London, halusi hänet omiin riveihinsä.

– Olen ottanut vastaan Imperial Collegen ’Chair in Viral Tumorigenesis’ -professuurin sivutoimisena siten, että se vie korkeintaan 25 prosenttia työajastani. Valinta Suomen Syöpäinstituutin K. Albin Johansson -tutkijaprofessoriksi edesauttoi päätöstäni jatkaa tutkimusta pääosin Helsingin yliopistossa sen sijaan, että olisin siirtynyt kokonaan Englantiin – valinta oli vahva signaali siitä, että myös kotimaassa ryhmäni tutkimusta arvostetaan ja sen halutaan jatkuvan, Ojala sanoo.

Ojala pitää valintaa K. Albin Johansson -tutkijaprofessoriksi uransa kannalta erittäin tärkeänä; se antaa mahdollisuuden keskittyä täysipainoisesti tutkimukseen seuraavien viiden vuoden ajan ja edistää integroitumista syöpätutkimusyhteisöön sekä kansallisesti että kansainvälisesti.

Ojalan tutkimusryhmä on jo pitkään selvittänyt erityisesti virusten aiheuttamien syöpien syntyä ja kehitystä. Hänen tutkimusryhmänsä viimeisimpiä tärkeitä havaintoja on se, että Kaposin sarkoomaa aiheuttava virus pystyy ohjelmoimaan tartuttamiensa solujen erilaistumisen uudelleen: virus muuttaa imusuonten sisäpinnan soluja – endoteelisoluja – niin sanotuiksi mesenkyymisoluiksi. Tämä muutos edeltää yleensä syövän muuttumista aggressiivisemmaksi ja sen leviämistä muihin kudoksiin.

 – Nyt pyrimme selvittämään, miten tämä uudelleenohjelmointi tapahtuu ja mikä rooli sillä on sekä virusten aiheuttamien että muiden syöpien synnyssä ja leviämisessä, Ojala kertoo. – Tavoitteenamme on seuraavien viiden vuoden aikana tuottaa lisää yksityiskohtaista tietoa syöpään johtavista molekyylitason mekanismeista sekä löytää myös uusia tehokkaita lääkehoidon kohteita.

Päivi Ojala on työskennellyt tutkimusryhmän johtajana Helsingin yliopiston Biotekniikan instituutissa vuodesta 2011 alkaen; vuosina 2002-2011 hän toimi tutkimusryhmän johtajana Helsingin yliopiston  lääketieteellisen tiedekunnan tutkimusohjelmayksikössä. Ojalan ryhmä kuuluu akatemiaprofessori Kari Alitalon johtamaan, uuteen Suomen Akatemian Translationaalisen syöpäbiologian huippuyksikköön (2014-2019). Vuosina 2008-2013 Ojala toimi Suomen Syöpäinstituutin tutkijaprofessorina.

************

Vuonna 1986 perustetun Suomen Syöpäinstituutin säätiön tarkoitus on edistää ja tehostaa korkeatasoista, pääosin Suomessa tehtävää syöpätutkimusta. Syöpäinstituutti on toimintansa aikana rahoittanut kymmeniä syöpätutkijan toimia sekä myöntänyt tutkimusapurahoja. 

K. Albin Johanssonin säätiö lahjoitti Suomessa tehtävää epidemiologista, kliinistä tai kokeellista syöpätutkimusta edistävän viisivuotisen K. Albin Johansson -tutkijaprofessuurin Syöpäinstituutille vuonna 2006, ja professuuri täytettiin nyt toisen kerran.  Hakumenettely on kaksivaiheinen, ja hakijoiden arvioinnissa käytetään ulkomaisia asiantuntijoita. Lopullisen valinnan tekee Suomen Syöpäinstituutin hallitus. Päivi Ojala valittiin tehtävään kuudentoista hakijan joukosta.

Yhteystiedot:

Päivi Ojala
K. Albin Johansson tutkijaprofessori (Suomen Syöpäinstituutti)
Biotekniikan Instituutti, Helsingin yliopisto

Puh. 09 191 59445
Sähköposti: Paivi.Ojala@helsinki.fiweb: http://www.biocenter.helsinki.fi/bi/ojala/

*****************************
Ystävällisin terveisin

Päivi Lehtinen, tiedottaja, Helsingin yliopisto
paivi.m.lehtinen@helsinki.fi, 050 406 2043