Kenian pilvisademetsistä löytyi tieteelle uusia jäkäliä

Helsingin yliopiston Luonnontieteellisen keskusmuseo Luomuksen ja Kenian kansallismuseon tutkijat ovat löytäneet neljä tieteelle uutta tyynyjäkälälajia Kaakkois-Kenian Taitavuorten sademetsistä.

Tyynyjäkälälajit Micarea pumila, M. stellaris, M. taitensis ja M. versicolor ovat pieniä tiiviisti kaarnalla ja lahopuulla kasvavia jäkäliä. Lajit kuvattiin tieteelle niiden rakenteeseen perustuvien ja DNA-tuntomerkkien avulla.

– Micarea-suvun lajeja tunnetaan kaikkialta maailmasta, myös Suomesta. Taitavuorilta löydettyjä uusia tyynyjäkälälajeja ei kuitenkaan ole tavattu missään muualla. Samoja lajeja ei tunneta edes varsin lähellä sijaitsevilta Madagaskarin tai Réunionin saarilta, joissa suvun lajistoa on tutkittu aikaisemmin, tutkijatohtori Annina Kantelinen Luomuksesta kertoo.

– Taitavuorten pilvisademetsät ovat varsin eristäytynyt elinympäristö, ja ainakin osa nyt löydetyistä lajeista saattaa olla alueelle kotoperäisiä. Alustavat tuloksemme viittaavat myös siihen, että alueella on yhä tuntematonta tyynyjäkälälajistoa.

Taitavuoret ovat ainutlaatuinen ympäristö

Taitavuoret ovat osa Itä-Afrikan kaarimaista vuorijonoa, jonka korkeimmat huiput kohoavat ympäröivästä kuivasta savannitasangosta yli kahden kilometrin korkeuteen. Vuorten huipuilla on jäljellä alkuperäislajiston muodostamia vehreitä sademetsiä, jotka saavat sadetta Intian valtamereltä nousevista pilvistä.

Ekologisesta eristäytyneisyydestä ja suotuisasta ilmastosta johtuen alue on yksi maailman biodiversiteetin keskittymistä. Alueen kosteita ja reheviä pilvisademetsiä uhkaavat kuitenkin alkuperäismetsien hävittäminen vieraslajipuuviljelmien vuoksi sekä lisääntyneet metsäpalot ja kuivuus. Alkuperäismetsät ovat vähentyneet alle puoleen vuodesta 1955.

– Istutusmetsien on todettu sitovan vähemmän kosteutta ja olevan alttiimpia metsäpaloille. Siten ne saattavat muuttaa alueen ekosysteemiä kuivemmaksi ja aiheuttaa lajien uhanalaistumista. Osa jäkälälajeista pystyy hyödyntämään istutusmetsiä ainakin väliaikaisesti, mutta suurin monimuotoisuus ja biomassa on alkuperäismetsissä, Kantelinen kertoo.

Helsingin yliopisto ylläpitää Taitavuorten tutkimusasemaa, joka viettää tänä vuonna 10-vuotisjuhlaansa.

__________________________

Tieteelle tuntematon laji?

Tieteelle tuntematon laji on evolutiivinen kehityslinja, jota ei ole aikaisemmin tunnettu ja nimetty. Lajitutkijat, eli systemaatikot, kuvaavat tieteelle uusia lajeja hyödyntäen useita tuntomerkkejä kuten eliön rakenteellisia piirteitä ja DNA-sekvenssejä.

Uutta lajia verrataan huolellisesti sen tunnettuihin lähisukulaisiin päällekkäisten kuvausten välttämiseksi. Lisäksi jokaisesta uudesta lajista arkistoidaan niin sanottu tyyppinäyte luonnontieteellisten museoiden kokoelmiin. Kyseinen näyte on pysyvästi alan tutkijoiden saatavilla.

Jokainen lajikuvaus käy läpi tieteellisen vertaisarvioinnin, jossa alan riippumattomat asiantuntijat varmistavat uuden löydön luotettavuuden ja laadun.

Artikkeli:

Kantelinen, A., Hyvärinen, M., Kirika, P., & Myllys, L. (2021). Four new Micarea species from the montane cloud forests of Taita Hills, Kenya. The Lichenologist, 53(1), 81-94. doi:10.1017/S0024282920000511