– Vakava koronapandemia on vyörynyt koko maailman yli. Luonnossa virkistäytyminen ja ulkoilu on ollut näinä vaikeina vuosina meille suomalaisille täysin korvaamatonta, ympäristö- ja ilmastoministeri Maria Ohisalo sanoi avauspuheessaan.

Koronapandemian myötä suomalaiset ovat löytäneet retkeilyn aivan uudella tavalla ja kansallispuistojen kävijämäärät ovat kasvaneet valtavasti. Vuonna 2021 kansallispuistoissa oli yli neljä miljoonaa käyntiä, kun vielä vuonna 2019 luku oli reilu 3,2 miljoonaa.

– On arvokasta ja tärkeää, että kansallispuistoissa jokainen pääsee nauttimaan maksutta luontopoluista ja taukopaikoista. Puhumattakaan upeasta luonnon kirjosta ja kansallismaisemista, Ohisalo sanoi.

Sallan uudessa kansallispuistossa vanhat metsät ja laajat vaaramaisemat kohtaavat vaikuttavan rotkolaakson. 

– Kansallispuistot ovat ainutlaatuinen kokoelma Suomen luonnon helmiä ja arvokkaimpia luontotyypejämme. Ne tuovat suojan valtavalle määrälle erilaisia uhanalaisia lajeja, Ohisalo kuvasi kansallispuistojen merkitystä luonnon monimuotoisuudelle.

– Olemme tällä hallituskaudella yli kaksinkertaistaneet luonnonsuojelun rahoituksen. Paljon töitä luonnon suojelun, kunnostamisen ja ennallistamisen saralla onkin käynnissä. Luonnonsuojelun rahoituksella huolehditaan myös kansallispuistoistamme, kuvasi Maria Ohisalo luonnonsuojelun kehitystä tällä hallituskaudella.

– Uusia kansallispuistoja tarvitaan tulevaisuudessakin lisää Suomeen, Ohisalo sanoi.