Nytt LIFE-projekt förbättrar läget för den hotade flodpärlmusslan: I Lappfjärds å restaureras flodpärlmusslans livsmiljöer med barnkamrar för småmusslorna

Flodpärlmusslan är en så kallad paraplyart, vilket betyder att även många andra arter i åarna, till exempel öringen, drar nytta av skyddsåtgärderna kring flodpärlmusslan.Flodpärlmusslan är ett av de djur som blir allra äldst i Finland och de kan bli upp till 200 år gamla. De lever helt eller delvis nedgrävda i botten av ån och behöver en porös grusbotten och rent vatten. En flodpärlmussla filtrerar tiotals liter vatten i dygnet och musslorna kan sägas vara naturens egna vattenfilter. Utvecklingen från larv till fullvuxen mussla är en process med många faser som tar tid. Bland annat lever larverna i ett skede som parasiter i laxfiskarnas gälar. Beståndet av flodpärlmussla är därför också beroende av laxfiskbeståndet i vattendraget.

Lappfjärds å är en speciell å i Finlands södra del på så sätt att det ännu lever flodpärlmussla där, medan arten försvunnit helt i många andra åar.Beståndet av flodpärlmussla har dock rasat från vad det var för några årtionden sedan, och i nuläget uppskattas endast ca 150 individer finnas kvar i ån. I Lappfjärds år är flodpärlmusslorna i genomsnitt ca 50–100 år gamla. Detta är ett tecken på att flodpärlmusslan inte på tiotals år har kunnat föröka sig i Lappfjärds å.

I LIFE-projektet restaureras små livsmiljöfläckar, "barnkamrar" för de unga flodpärlmusslorna i Lappfjärds å, så att man kan trygga larvernas möjligheter att hållas vid liv. I nuläget är åns botten igenslammad och saknar de syrerika grusbottnarna som mussellarverna behöver för att klara sig. I projektet kommer man också att flytta tiotals år gamla flodpärlmusslor från Lappfjärds å till forskningsstationen i Konnevesi på "smekmånad" för att få dem att återhämta sig. På forskningsstationen är vattenförhållandena noggrant reglerade och flodpärlmusslorna kan föröka sig där. De larver som föds flyttas sedan tillbaka till de specialgjorda barnkamrarna i ån där de får fortsätta växa. I samband med projektet kartläggs också läget för flodpärlmusslans värdfiskar i ån.

Med hjälp av projektet kan man trygga bevarandet av det hotade beståndet av flodpärlmusslan i Lappfjärds å.Att odla flodpärlmusslans larver är ett långsiktigt arbete och det sex år långa projektet möjliggör skyddet av flodpärlmusslan, som förökar sig långsamt.

I projektet deltar i Finland Forststyrelsen Naturtjänster, Forststyrelsen Skogsbruk Ab samt närings-, trafik- och miljöcentralerna i Birkaland, Södra Österbotten och Egentliga Finland. De svenska projektparterna är Länsstyrelsen i Norrbottens län, Sportfiskarna, SCA Skog AB och Sveaskog Förvaltnings AB. De estniska projektparterna utgörs av State Forest Management Centre och Tartu universitet.

Projektet har även nio delfinansiärer, som finansierar projektet med ca 2,6 miljoner euro: Miljöministeriet, NTM-centralerna i Kajanaland, Norra Österbotten och Lappland, stiftelsen Raija ja Ossi Tuuliaisen säätiö, stiftelsen R Erik ja Bror Serlachiuksen säätio, WWF Finland, Swedish Agency for Marine and Water Management och miljöministeriet i Estland. Projektets helhetsbudget är nästan 15,9 miljoner euro.