Tulevaisuuden voittajajyrsijöillä on jatkuvasti kasvavat poskihampaat

50 miljoonaa vuotta sitten kaikilla jyrsijöillä oli ruoan jauhamiseen samanlaiset matalat poskihampaat kuin ihmisillä. Ajan myötä jyrsijöiden poskihampaat kehittyivät koko ajan korkeammiksi, ja joillain lajeilla ne alkoivat kasvaa jatkuvasti.

Uusi kansainvälinen tutkimus ennustaa, että kaukaisessa tulevaisuudessa yhä useammilla jyrsijälajeilla poskihampaat kasvavat jatkuvasti. Tutkimuksissa käytettiin fossiilidataa tuhansista jo sukupuuttoon kuolleista jyrsijälajeista. Tutkijat selvittivät jatkuvaan hampaiden kasvuun tarvittavien hampaiden kantasolujen evoluutiota ja löysivät todisteita, että hampaiden kantasolujen tuottaminen on mahdollista suurimmalla osalla lajeista.

Ryhmän tietokonesimulaatiot ennustivat myös jatkuvasti kasvavien hampaiden synnyn ja runsastumisen fossiiliaineistoissa. Lopullinen kehitysaskel jatkuvasti kasvavia poskihampaita kohti saattaakin olla kovin pieni.

– Tietokonesimulaatioiden mukaan jyrsijät, joiden hampaat kasvavat jatkuvasti ja joilla on aktiiviset kantasoluvarastot, voittavat lopulta kilpailussa kaikki ne jyrsijälajit, joiden hampailla on tietty maksimikorkeus. Tulevaisuuden puutarhoissa juhlisivatkin myyrien kaltaiset jyrsijät, joista jo nykyään useilla lajeilla on jatkuvasti kasvavat poskihampaat, sanoo akatemiaprofessori Jukka Jernvall Helsingin yliopiston Biotekniikan instituutista.

Samanlainen kehityskulku ei todennäköisesti koske ihmisiä.

– Ihmisten hampaat eivät kasva. Evoluution kannalta meidän pitäisi siis ensin käydä läpi miljoonien vuosien kehitys siihen, että meidän hampaamme muuttuisivat jatkuvasti kasvaviksi. Tällaista ei kuitenkaan tapahdu niin kauan kuin valmistamme ruokamme emmekä kuluta hampaitamme loppuun, Jernvall toteaa.


________________

Artikkeli:
Vagan Tapaltsyan, Jussi T. Eronen, A. Michelle Lawing, Amnon Sharir, Christine Janis, Jukka Jernvall, Ophir D. Klein. Continuously Growing Rodent Molars Result from a Predictable Quantitative Evolutionary Change over 50 Million Years. Cell Press. DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.celrep.2015.03.064