Helsingin yliopisto avaa tutkimusaseman Keniassa ja solmii yhteistyösopimuksen Nairobin yliopiston kanssa

Taita Tavetan alue sijaitsee 150 kilometriä rannikolta ja noin 400 kilometriä Nairobista. Helsingin yliopiston maantieteilijät ovat geoinformatiikan professori Petri Pellikan johdolla tehneet alueella vuosia monialaista ja poikkitieteellistä tutkimusta yhdessä kenialaisten ja kansainvälisten organisaatioiden ja yliopiston biotieteellisen tiedekunnan ja maatalous-metsätieteellisen tiedekunnan kanssa.

Pellikan TAITA-hankkeissa on vuodesta 2003 alkaen tutkittu alkuperäismetsien häviämistä ja maankäytön muutosta, maaperäeroosiota sekä paikallisten asukkaiden elinkeinoja ja maankäyttökonflikteja. Tutkijat ovat näitä tarkoituksia varten kehittäneet kaukokartoitus- ja paikkatietomenetelmiä biodiversiteettitutkimukseen. Taita Tavetan alue sopii erityisesti myös ilmaston ja maanpinnan peitteen takaisinkytkentöjen ja vuorovaikutuksen tutkimuksen kohteeksi. Projekteissa opinnäytetyönsä tehneet nuoret tutkijat ovat sijoittuneet työtehtäviin asiantuntijatehtäviin eri puolille Afrikkaa.

Taitavuoret ovat kuivan savannin ympäröimiä vehreitä vuoria Kaakkois-Keniassa. Ne tunnetaan monista kotoperäisistä kasvi- ja eläinlajeista ja rikkaasta monimuotoisesta luonnosta, esimerkiksi Taitan Saintpaulia-kukastaan. Myös ekologian, maankäytön ja ihmistoiminnan vaihtelevuus on ainutlaatuinen. Vuorten huipulla on sumumetsiä ja intensiivistä maataloutta, kun taas ympäröivät savannit ovat sisalplantaaseja, karjalaitumia tai kansallispuistoja, joissa villieläimet norsuista lähtien laiduntavat.

Aseman omisti aiemmin norjalainen lähetysjärjestö Scripture Mission. Taitan tutkimusasema keskittyy monitieteiseen ympäristötutkimukseen ja tarjoaa siihen majoitus- ja tutkimusresursseja sekä Helsingin yliopiston tutkijoille että kenialaisille ja ulkomaisille tutkijoille.

Suomalaisten kontaktiverkosto Keniassa kattaa yksityisen sektorin ja valtionhallinnon niin maan aluetasolla kuin valtion tasolla. Tämä näkyy myös avajaisten ohjelmassa.

Avajaisseminaarissa puhuvat muiden muassa Director, Mr. David K. Mbugua, Kenya Forestry Service: Forest Administration and Local Communities in Kenya ja Director, Dr. Geoffrey Mwachala, National Museums of Kenya: Vegetation in the Taita Hills sekä Professor Agnes Mwangombe, University of Nairobi: Intensification of Agricultural Productivity while Maintaining Ecological Balance in Taita Hills. Puheenvuoron pitää myös suurlähettiläs Heli Sirve: Sustainable Forestry in Finland’s Development Cooperation.

Suomalaisvaltuuskuntaa Keniassa johtaa Helsingin yliopiston rehtori Thomas Wilhelmsson.

Tutkimusaseman avajaisten jälkeen Helsingin yliopisto allekirjoittaa yhteistyösopimuksen Nairobin yliopiston kanssa 14.1. Nairobin yliopiston keskustakampuksella. Nairobin yliopiston valtuuskuntaa johtaa varakansleri (rehtori) George A. O. Magoha.

Lisätiedot: prof. Petri Pellikka, puhelin (09) 191 51068 tai +358 50 415 4701 (puhelin Suomessa) tai +254 726 956 253 (puhelin Keniassa), petri.pellikka@helsinki.fi , http://www.helsinki.fi/science/taita , http://blogs.helsinki.fi/terra-kenya/ .

Ystävällisin terveisin

Minna Meriläinen, tiedottaja, puhelin (09) 191 51042